Glen Grant 31 ans Cadenhead's Single Cask, 1984/2016, 46.1%

Glen Grant n'est pas une distillerie pour laquelle je me ruerais sur ses embouteillages. Mais parfois je croise de très bonnes expressions (enfin, des expressions qui me plaisent beaucoup; c'est plus juste comme façon de dire).

Sorti en octobre 2016, ce Glen Grant-ci, proposé par Cadenhead sous sa gamme Single Cask, m'avait fait de l’œil à l'époque, mais sans pouvoir le goûter avant achat, je m'étais abstenu (c'est que ça coûte son prix, de nos jours, ces petites choses là, hein). Mais comme récemment j'ai eu l'opportunité d'en avoir un sample, je me suis dit que je pourrais vous en parler. Hein que c'est une bonne idée, ça ? 😁

Glen Grant 31 ans Cadenhead's Single Cask, 1984 / 2016, Butt, 46.1%, 414 bouteilles

• Nez: Fin, fondu, aérien, et... distant. Au vu de la couleur, je m'attendais à une empreinte franche du Sherry, il n'en n'est rien. Ce qui me frappe surtout au niveau de ce nez, ce sont les épices (clou de girofle, muscade) et les herbes aromatiques (coriandre, fenouil, oseille) qui le composent. Ça sort des habitudes, même (ou surtout ?) pour un whisky de cet âge.
• Bouche: Le premier contact est léger, limite aqueux même; malgré le fait que ce soit un brut de fût. Peu de sensations gustatives au premier abord. A partir de la seconde gorgée, les saveurs arrivent timidement: quelques épices douces, du bois exotique, et encore ces saveurs particulières que j'interprète comme étant des herbes aromatiques.
• Finale: Courte. Le bois se fait plus présent, accompagné d'une fraîcheur végétale proche de la menthe sans vraiment l'être.
• Verdict: Alors là, c'est une expérience particulière que de goûter et d'essayer de définir ce whisky, tellement il est spécial. Je n'avais jamais rien goûté de tel. Du coup, je ne sais pas si j'aime ou pas, je me tâte encore. Impossible de le coter, du coup ! Alors une première sur le Blog: pas de cote ! Fiez-vous à mon descriptif brut, pour une fois 😉. Mais une chose est sûre par rapport à mes attentes personnelles: j'aurais préféré plus de présence, car il est quand même (trop) sage et effacé.

Peut être encore disponible (renseignez-vous !) auprès des ambassades Cadenhead de Belgique, pour un prix avoisinant les 250€. Il est aussi encore disponible à Cologne pour 219€.

Merci à la boutique Cadenhead de Cologne pour le sample.

Inchmurrin 1984/2016 The First Editions, 31 ans, 47.4%

Si le nom Loch Lomond ne soulève pas les foules, il faut quand même avouer que cette distillerie propose quelques whiskies différents. Enfin… les embouteilleurs indépendants proposent divers whiskies provenant de la distillerie Loch Lomond. Nuance.

Le whisky Loch Lomond d'abord (bon OK, il est dispensable, je suis d'accord), mais aussi le tourbé Croftengea; et Inchmurrin, celui qui nous occupe aujourd'hui.

Ha oui, chose importante aussi à mes yeux: saviez-vous que c'est Loch Lomond qui est propriétaire du nom Littlemill et de ses derniers stocks officiels ? Oui, le Littlemill 25 ans officiel est issu du groupe Loch Lomond.

Cet Inchrmurrin-ci, embouteillé par Hunter Laing sous sa gamme The First Editions, est âgé de 31 ans. Seulement 87 bouteilles ont été sauvées du fût. Les anges se sont goinfrés sur ce coup-là !

Inchmurrin 1984 / 2016 The First Editions, 31 ans, Refill Barrel HL12431, 47.4%, 87 bouteilles

• Nez : Très fruité et très frais, léger et gourmand. Compote de pomme, sirop de poire, abricot et banane. Un trait de pamplemousse rose. Du miel d’oranger. Après aération, des senteurs de bouquet de petites fleurs des champs se révèlent de plus en plus.
• Bouche : Tout aussi fruitée que le nez. Du pamplemousse sucré, de la banane bien mûre, de l’abricot, et de la poire juteuse. Tout en sirop et en compote ; une bouche sucrée, fruitée, et gourmande. De la tige de fleur épicée derrière cette gourmandise.
• Finale : Courte. Le végétal / floral épicé se place en avant, puis une légère amertume sèche et mentholée s’installe.
• Verdict : Moi qui suis fan de Littlemill, en aveugle j’aurais misé sur un de la première moitié des années '80. Même finesse, même fruité, même fraîcheur florale, même gourmandise. Même miam, quoi ! Et pile poil dans le profil que j’affectionne.
• 90/100.

Disponible pour "juste" un peu moins de 200 euros au Chemin des Vignes à Bruxelles. Un whisky de 31 ans, qui ressemble à du Littlemill, et limité à 87 bouteilles; pour moins de 200 euros ??? Ça existe encore ça ?? Dépêchez-vous si vous voulez vous en procurer une bouteille, le stock en Belgique (non, les 87 bouteilles n'ont pas été exclusivement pour chez nous) ne devrait pas durer longtemps.

Face à face: Caol Ila 31ans Cadenhead's Small Batch VS Caol Ila 32 ansCadenhead's Small Batch

Il y a une paire d'années, Cadenhead avait sorti à quelques semaines d'intervalle deux Tomatin 35 ans Small Batch. Un pour pour son marché international, et un autre embouteillé spécialement pour The Nectar et le marché belge.
Fin 2014, rebelote avec deux Clynelish 21 ans Small batch, là aussi un pour le marché international de l'embouteilleur et un spécialement embouteillé pour la Belgique / The Nectar.
Et en ce mois d'avril 2016, ce sont deux Caol Ila distillés en 1984 qui nous sont proposés par Cadenhead. Tous deux de 1984, mais ils n'ont néanmoins pas le même âge. Le premier, âgé de 31 ans, est un mélange de deux Hogsheads, pour un total de 432 bouteilles pour le monde entier. Le second, âgé de 32 ans, est un single cask (même si l'étiquette est la noire de la gamme Small Batch, et non pas la dorée de la gamme Single Cask) qui a produit 234 bouteilles pour fêter les 10 ans de The Nectar, le distributeur Cadenhead en Belgique.
Les deux embouteillages arrivent donc en même temps sur le marché, même si en Belgique il sera beaucoup plus facile de trouver le 32 ans, largement disponible en raison du grand nombre de bouteilles exclusives à notre pays.

Pour ce face à face, je n'ai pas chipoté: j'ai versé chacun de ces Caol Ila dans un verre et les ai goûtés / dégustés au même moment, au calme chez moi. Un vrai face à face, quoi. D'abord une comparaison sur les nez, puis sur les bouches et finales, et ensuite retour sur chaque critère, en alternance, afin de bien explorer chaque whisky jusque dans ses moindres recoins.
Que le match commence !!

Caol Ila 31 ans Cadenhead's Small Batch, 1984 / 2016, 2 Bourbon Hogsheads, 52.1%, 432 bouteilles

VS

Caol Ila 32 ans Cadenhead's Small Batch, embouteillé pour The Nectar 10th Anniversary, Bourbon Hogshead, 52.9%, 234 bouteilles

• Couleur: Celle du 32 ans est visiblement plus foncée que celle du 31 ans. Un premier remplissage ou un fût plus actif pour le plus vieux des deux ?
• Nez: (31 ans) Du malt sec, du minéral (ardoise), de la pomme jaune, du malt au miel vanillé, et une fraîcheur végétale de mousse d'arbre en forêt après la pluie. Un nez fin, subtil, et sage. (32 ans) De la pomme vanillée, de la fumée de cendre froide (mais non dominante). Ici aussi une fraîcheur végétale, mais plutôt sur la rhubarbe. Aussi fin que le 31 ans, mais légèrement plus fruité.
• Bouche: (31 ans) De la cendre en entrée, et qui reste comme fil conducteur; mais assez vite de la pêche juteuse se révèle. Une légère salinité asséchante après quelques secondes. (32 ans) Une onctuosité immédiate. Le fruit sucré et au miel domine, très vite suivi par des volutes cendrées. Quelques gouttes de sirop de citron salé.
• Finale: (31 ans) Longue. Une fraîcheur mentholée remonte dans le nez. De la cendre tiède s'incruste sur la langue. Le malt sec refait surface. (32 ans) Longue. Une vague saline s’engouffre en bouche. Une amertume fruitée appuyée s'installe en fin de bouche.
• Verdict: Le lien de parenté est évident entre les deux, tout comme la haute qualité qui est au rendez-vous chez ces deux Caol Ila. Le 32 ans est clairement plus fruité, tandis que le 31 ans me paraît plus malté et plus rustique. Les deux nez me plaisent de façon égale. La bouche du 32 ans me plaît plus que celle du 31 ans. Sur la finale, c'est le contraire, l'amertume du 32 ans me gêne un peu et je lui préfère celle du 31 ans. Pas facile de les départager, dans ces conditions. Alors à qualité globale égale, cote égale, pas de jaloux !
• 90/100 tous les deux.

Pour la disponibilité et les prix, c'est un peu compliqué à expliquer... En Belgique, ces deux Caol Ila sont disponibles pour environ 300€ chacun. A la boutique Cadenhead de Cologne, par contre, ils sont tous les deux à 250€. Oui, les boutiques Cadenhead ont toutes reçu une caisse (6 bouteilles) du 32 ans, même si ce Caol Ila a été embouteillé pour la Belgique. C'est un droit qu'à chaque boutique, d'après son contrat de franchise avec la maison mère Cadenhead. Quant à la différence de prix entre la Belgique et l'Allemagne, je n'ai pas d'explication. Différence de taxes et d'accises, et un intermédiaire en moins en Allemagne ?

Littlemill 1984/2016 The Cooper's Choice pour La Boutique du Chemin, 31 ans, 48.5%

Vous savez que Littlemill est ma distillerie préférée. Et quand j'ai l'occasion d'en goûter un et de vous en parler, je ne me gêne pas.

Mais celui-ci a une place bien particulière dans mon cœur, car j'ai participé à sa sélection.

Une explication s'impose, car je sens votre curiosité piquée à vif...

La Boutique du Chemin, c'est le web shop du Chemin des Vignes; une boutique dont je vous parle régulièrement. Le Chemin est Vignes est distributeur pour la Belgique, entre autres, de l'embouteilleur indépendant The Cooper's Choice. Et comme tous les derniers embouteillages de Littlemill The Cooper's Choice étaient de qualité très élevée, à un prix intéressant par rapport au marché, et se sont vendus comme des petits pains; Ludo a demandé à l'embouteilleur si un fût complet serait disponible. Et comme les rapports entre Ludo et The Cooper's Choice sont bons, un accord a été possible !

Au final, Ludo a reçu trois échantillons de Littlemill, tous des sister casks distillés en 1984. Et comme Ludo me savait fan de Littlemill, il m'a demandé de l'aider à sélectionner le meilleur des trois. Je tiens d'ailleurs a remercier Ludo pour cette marque de confiance.

Pour la sélection, Ludo et moi avons d'abord goûté les échantillons chacun de notre côté, sans se concerter, afin de se faire un premier avis personnel. Nous nous sommes ensuite réunis afin de faire une repasse, ensemble et dans les mêmes conditions, et avons échangé nos points de vue. Si nous avons rapidement et unanimement écarté un des trois échantillons, le choix entre les deux autres a été plus difficile car ils étaient de qualité assez proche. Ce fût-ci, le 3901, s'est avéré néanmoins être le choix le plus évident à la fin de cette seconde passe; car il se montrait finalement plus séduisant que l'autre échantillon. Notre décision était donc prise: notre sélection serait le fût 3901 !

Voici donc ma note de dégustation de ce Littlemill APRES embouteillage. Oui, certaines petites différences peuvent se révéler entre un cask sample et le produit fini, embouteillé. Et vous pouvez déjà vous douter que la note et la cote ne seront pas mauvaises (j'ai quand même essayé de rester le plus possible honnête et impartial dans ma cotation ;-) ).

Littlemill 11.1984 / 2016 The Cooper's Choice, Specially Selected and Bottled for La Boutique du Chemin Brussels, 31 ans, Bourbon Cask n°3901, 48.5%, 260 bouteilles

• Nez: Des fruits juteux et sucrés, comme de l'ananas, du pomelo, et de l'abricot; mais surtout de la mandarine et du pamplemousse rose. Derrière ces fruits très présents, se mélangent des fragrances florales (du pollen de mimosa et du muguet). Ce nez se stabilise après un moment d'aération, sur ce fin mélange fondu de sirop de fruits et de floral printanier.
• Bouche: Un torrent de jus de mandarine et de pamplemousse, et de la compote de fruits exotiques bien mûrs. Du sirop de fruit coule en continu en bouche, enrobant quelques pistils de fleurs printanières. Quelques épices douces et légèrement poivrées apparaissent après un moment en bouche.
• Finale: Moyenne. Les épices poivrées s'endorment lentement, pendant que le jus d'agrumes sucrés continue de flatter la bouche.
• Verdict:Un whisky délicieusement fruité et floral, très fin et très délicat. Le premier contact pourrait être considéré comme étant (trop) sage, mais toute sa richesse et sa subtilité se révèlent en cours de dram. Un délice. Et qui plus est, mon épouse l'apprécie non seulement au nez, mais aussi au goût; alors qu'elle n'aime pas le whisky ! Succès total pour ce Littlemill :-)
• 91/100 (très proche de 92 en raison de sa grande finesse, mais il lui manque juste un peu de "peps" pour l'atteindre).

PS : Finalement, je me demande même si je ne suis pas trop sévère avec mon 91, en voyant la cote moyenne de ce Littlemill sur Whiskybase aujourd'hui 15/03/2016 : plus de 92 de moyenne avec 9 cotes de différentes personnes !

La quasi totalité des bouteilles a été vendue (pour 265€) en précommande, et les quelques dernières par correspondance quand la bouteille a été livrée en Belgique (la semaine passée). Il en reste peut-être une poignée de bouteilles au Chemin des Vignes, mais vous devrez vous y déplacer si vous en voulez une. Et sinon, ben c'est sold out, quoi...

C'EST NOËL !! Deux Littlemill 1984/2015 The Cooper's Choice différents (30 et 31 ans)

Bah oui quoi, à Noël on se fait plaisir, non ? Les cadeaux, la bonne bouffe, les bisous, les câlins, etc... Et les bons drams, aussi, non mais des fois !!

Et pour ma part, mon péché mignon c'est évidemment du Littlemill. Alors je vous en parle, c'est mon cadeau de Noël à vous, mes lecteurs ;-).

En cette fin d'année 2015, l'embouteilleur The Cooper's Choice a sorti coup sur coup (en octobre et en novembre) deux Littlemill en brut de fût (malgré ce que leurs bas titrants en alcool pourraient laisser penser), tous deux distillés en 1984 et issus de fûts dont les numéros sont très proches (des sister casks ?).

Littlemill 11.1984 / 2015 The Cooper's Choice, 30 ans, Bourbon Cask n°3904, 49%, 270 bouteilles

En octobre, quand il est sorti, je l'avais goûté et coté 88/100, qui n'est en soit pas une mauvaise cote du tout. Mais en voyant les cotes dithyrambiques d'autres amateurs, je me suis dit que j'étais peut-être un peu "passé à côté". Une repasse s'imposait:

• Nez: Gourmand, fruité et floral dès le début. Du miel de fleur, des fruits blancs juteux; et un très léger malt toasté tout au fond, qu'il faut aller chercher pour bien pouvoir le définir. Du raisin blanc acidulé se développe avec l'aération.
• Bouche: Du jus de fruits blancs, onctueux, sucré, mais aussi assez épicé. Du miel de fleur, encore. Et une amertume de pelure de fruit qui grandit et est omniprésente tout du long.
• Finale: Moyenne. L'amertume fruitée s'installe. Les épices douces perdurent un long moment. Une acidité végétale s'insinue en toute fin de bouche.
• Verdict: Comme souvent chez Littlemill, le nez est "waouw" et s'ouvre pleinement sur le temps. J'y laisserais volontiers traîner mes narines pendant des heures. La bouche m'a de prime abord un peu moins séduit, de par ses notes amères et acidulées. Mais sur le temps, cette bouche délivre alors pleinement tout ce qu'elle a à offrir. L'amertume s'estompe (ou je m'y suis habitué?) et le fruité gourmand prend le dessus.
• 90/100. Clairement une meilleure impression que lors de ma première passe.

Littlemill 11.1984 / 2015 The Cooper's Choice, 31 ans, Bourbon Cask n°3902, 46.5%, 230 bouteilles

• Nez: Une pleine corbeille de fruits juteux et gorgés de soleil : de la banane, du pamplemousse rose, de la mandarine, de la pêche, de l’abricot, et de la poire qui se mélangent pour former un tout hyper gourmand, très sucré. Miam, ça donne carrément faim ! Après aération, un délicat floral mielleux se développe, accompagné d’un brin de menthe poivrée.
• Bouche: Riche, puissante, et onctueuse. De la compote de pêche, et du sirop d’abricot. S’y mélangent aussi de l’orange juteuse, du raisin framboise, de la nectarine… bien mûrs et très juteux.
• Finale: Moyenne. Quelques épices douces viennent chatouiller les papilles. Les fruits perdurent un moment, puis s’étiolent lentement pour ne plus laisser qu’un divin souvenir. Avant la gorgée suivante !
• Verdict: Superbement équilibré, aucunement agressif, hyper fruité, gourmand, généreux, fin… Aucune amertume, juste du fruit, du fruit, et encore du fruit. J’adore, c’est juste succulent.
• 93/100. Bim-Bam-Boum ! Juste la meilleure cote de l'année en ce qui me concerne.

Vendus initialement aux alentours de 250 euros, ces deux embouteillages ont été directement sold out en Belgique dès l'annonce de leur sortie respective et le début de leurs pré-ventes. Inutile de les chercher chez nous via les canaux réguliers des boutiques. Il en reste peut-être un peu à des prix "d'origine" en Hollande ou en Allemagne, mais sinon leur prix explose déjà (aux environs de 400 euros) sur le marché parallèle de la revente aux enchères.

Si j'en ai parlé, c'est parce que j'aime Littlemill, et que c'est Noël ! (et aussi que c'est mon Blog, et que j'y fais ce que j'veux, na ! :-p )

Alors Joyeux Noël à vous tous et toutes, quel que soit le dram que vous ayez choisi pour l'occasion :-)