Focus sur la boutique Cava Benito (Andorre)

Haaaa, les vacances… Que du bonheur ! Du soleil, du dépaysement, des vieilles pierres, des petits restos, la mer… (ha non, pas la mer, il n’y a pas la mer dans les Pyrénées).

Vous l’aurez deviné, le manque de mise à jour du blog ces derniers jours était synonyme de farniente pour moi. Oui, j’ai été m’oxygéner les poumons dans les Pyrénées, mais j’en ai quand même profité pour regarder autour de moi pour détecter des bons plans whisky.

Et à Andorre, cette principauté coincée entre la France et l’Espagne surtout connue pour ses boutiques où les prix défient toute concurrence, il y a LE bon plan de la mort qui tue pour le whisky : la Cava Benito !

Houuuu, je vous vois venir de loin : "Encore un billet qui ne parle pas de la Wallonie ! Il n’a rien de wallon, ce blog !". Je l’ai dit, redit, et ressassé, ce n’est pas ma faute si en Wallonie il n’y a aucune boutique digne de ce nom (mais promis, bientôt je parlerai de quelques boutiques wallonnes, même si elles ne sont pas dignes de ce nom ;-) ). Et puis, si le Wallon ne passe pas ses vacances à la côte belge, il les passe généralement dans le sud de la France ou en Espagne… donc ce bon plan peut potentiellement l’intéresser (bon OK, c’est un CQFD un peu foireux, mais soit…) !

La Cava Benito, donc… Située sur l’Avenue Carlemany (la rue la plus commerçante d’Escaldes / Andorre), cette boutique est évidemment spécialisée dans le whisky mais propose aussi quelques rhums sympathiques.

Non seulement la Cava Benito propose la plupart des embouteillages officiels des distilleries (des âges les plus jeunes aux plus vénérables), mais aussi quelques gammes assez larges d’embouteilleurs indépendants : Gordon & MacPhail, Signatory Vintage, MacKillop’s Choice, Murray McDavid, Alchemist, et quelques Wilson & Morgan. Tout cela à TRES petit prix pour la plupart des références. Hé oui, l’absence de TVA à Andorre aide bien à ce niveau là.

Dans la boutique, il vaut mieux s’adresser à Jordi (le patron) qui parle bien Français et connaît parfaitement ses stocks, et il est préférable de demander la liste complète de l’assortiment afin de l’étudier de près. En effet, certaines références ne se trouvent pas sur les étagères mais dans les stocks cachés à l’arrière du magasin ! Et quand bien même, certaines références de la liste sont aussi hors stock depuis belle lurette (quelle désillusion de se faire dire "Ha non, ces Banff, Lochside et Caperdonich sont tous vendus").

Jordi est très sympa, disponible, connaît bien ses produits ; et il vous offrira même un petit dram à la dégustation parmi la vingtaine de bouteilles ouvertes derrière son comptoir. Pour ma part il m’a offert un Ben Nevis 42 ans Alchemist (que je n’ai pas trouvé terrible, ceci dit), ce qui n’est quand même pas n’importe quoi.

N’espérez tout de même pas dévaliser la boutique (au cas où votre carte de crédit le permettrait), car la douane vous attend de pied ferme à la frontière : vous ne pourrez passer que 1,5 litre d’alcool titrant à plus de 22% par adulte (c’est-à-dire 2 bouteilles). Allez-y donc avec votre femme (qui, de toute façon, pillera votre carte de crédit dans les boutiques de fringues), ça vous permettra de pouvoir sortir quatre bouteilles du pays ! Non, ça ne marche pas avec votre gamin de 8 ans, inutile d’essayer…

Pour ma part je suis ressorti de là avec sous le bras un Port Ellen de 33 ans (qui vaut une fortune impayable dans le Benelux), un Glen Mhor de 27 ans, un Talisker 25 ans embouteillé en 2004 (oui, il y a même moyen de trouver des vieilles perles) et un Highland Park de 21 ans.

La Cava Benito a un site internet, mais ne vous y fiez absolument pas : il n’a pas été mis à jour depuis plus de deux ans. Il faut vraiment se déplacer jusque là pour pouvoir profiter de ses trésors cachés à prix réduits. Si vous êtes dans le coin, n’hésitez pas à y faire un crochet, ce malgré la petite route pénible, lente et tarabiscotée pour y arriver.

Les étagères remplies de bouteilles à la Cava Benito

Focus sur la boutique TasTToe

TasTToe est une boutique spécialisée dans le whisky, située entre Louvain et Malines (à 1 heure de route de Liège). Facile d’accès, parking aisé. Facile à repérer aussi, elle est juste à côté du Musée du Chicon (ça ne s’invente pas) qui est fléché !
TasTToe se fait appeler "Belgium’s greatest whisky shop" (la meilleure boutique belge de whisky), ce qui n’est pas usurpé concernant une certaine catégorie de bouteilles.
Ce qui frappe d’abord quand on entre dans la boutique, c’est le décor. Les vieilles caisses en bois qui forment les rayonnages donnent un réel cachet à l’endroit.
Ensuite, on ne sait plus où donner de la tête tant il y a des bouteilles partout. D’abord un rayon rhum à l’entrée, puis les rayons whisky au milieu du magasin (la plus grosse partie), et quelques rayons vin et autres alcools dans le fond de la boutique. Il y a des bouteilles partout !
Concernant le single malt, les rayons sont classés par région ; ce qui facilite la recherche. Oui, il faut chercher. Longtemps. Fureter. Fouiller. Il y a bien évidemment les embouteillages officiels (assez chers comparé aux prix des boutiques hollandaises online), mais surtout des centaines d’embouteillages indépendants de tous horizons.
La boutique appartenant à The Nectar, qui est distributeur belge de plusieurs distilleries et plusieurs embouteilleurs indépendant, le choix est évidemment très vaste : The Nectar of the Daily Dram, Cadenhead, The Whisky Agency, Malts of Scotland, BlackAdder, Signatory Vintage, etc… Je pense que tous doivent être représentés (sauf peut-être les exclusivités de Whiskyhuis ?).
Chez TasTToe il n’y a pas de bouteilles en dégustation permanente (sauf parfois quelques nouveautés), mais par contre des dégustations sont organisées plusieurs fois par an ; soit autour d’un thème (comme les derniers embouteillages Cadenhead de vendredi dernier), soit événementielle comme ce fut le cas en juin où plus de 100 single malts étaient en dégustation.
Le plus difficile chez TasTToe est de choisir quelle bouteille acheter tant l’éventail proposé est large. Et il faut aller vite pour espérer choper LA bouteille qui a été bien notée sur internet, car TasTToe est très connu des amateurs et collectionneurs de single malt : les bonnes affaires partent comme des petits pains.
N’espérez pas vous baser sur le site internet de la boutique : il est spartiate, n’a qu’une page d’accueil et aucune liste de ce qui est en stock. Il vous faudra donc vous déplacer jusque-là pour découvrir cette véritable caverne d’Ali Baba. Mais approvisionnez d’abord votre compte en banque, car on ressort facilement de là avec quelques bouteilles onéreuses sous le bras.

Un aperçu de l'assortiment: des bouteilles partout !

EDIT 26/06/2017 : TasTToe a déménage en juin 2017, sa nouvelle adresse est Leuvensesteenweg 193, 3190 Boortmeerbeek

Le single malt à la côte belge

Comme vous vous êtes lancé dans le single malt et que vous avez dépensé votre budget vacances aux Maldives dans ce divin breuvage (essayez quand même de sauver votre couple, hein ;-) ), vous en êtes réduit à passer une semaine d’été en famille à la côte belge… Pas de panique, il y a moyen là aussi d’assouvir vos pulsions maltesques ! Plantez femme et enfants sur la plage de Blankenberge et partez en excursion…

Ambrosius à Coxyde :

Ambrosius est sans conteste la boutique la mieux achalandée en single malts de la côte belge. Située Zeelaan à Coxyde, elle propose non seulement pas mal d’embouteillages officiels mais aussi quelques gammes d’embouteillages indépendants (Malts of Scotland, Whisky Import Nederland, Wilson & Morgan, Carn Mor, Berry Bros). Comme apparemment les embouteillages indépendants s’y vendent bien, la rotation est importante et seules les dernières bouteilles sorties sont disponibles. Les prix me semblent néanmoins assez élevés, de mon point de vue.

N’hésitez pas à demander Patrick pour avoir un conseil éclairé ou juste pour discuter single malt entre amateurs.

Voir le site internet de la boutique pour l’adresse exacte et les heures d’ouverture : www.ambrosius.be

Whisky aan zee :

Du jeudi 15 au samedi 17 août 2013 se tiendra à Ostende le festival Whisky aan zee. Ce festival, organisé par Jürgen de chez Whiskyhuis, se concentre sur les embouteilleurs indépendants. Il est donc très similaire au whiskyfestival qui s’est tenu à Grammont début mai.

L’entrée est fixée à 8 euros et comprend un verre à dégustation. Ensuite les drams de 2cl sont payants en jetons (1 euro le jeton) ; le nombre de jetons dépendant du dram voulu. Cette solution permet de cibler ce que l’on veut goûter, sans nécessairement se ruiner.

Les embouteilleurs indépendants présents seront ceux principalement distribués par Whiskyhuis : Dewar Rattray, Kintra, Samaroli, Sansibar, Silver Seal, The Scotch Malt Whisky Society, The Whisky Fair, Whisky-Doris, etc (liste non exhaustive).

Toutes les infos sur le site du festival (site en Anglais) : www.whiskyaanzee.be

Bonnes vacances maltesques à la côte belge !

La boutique Ambrosius à Coxyde (cliquez pour agrandir)

WHISKYAANZEE.BE - Home

Whisky festival at the Thermae Palace in Ostend.

http://www.whiskyaanzee.be/

Le festival Whisky aan zee du 15 au 17 août 2013 à Ostende

Focus sur la boutique Massen (Luxembourg)

Je l’ai déjà mentionné dans un billet précédent, Massen est une très bonne adresse pour s’approvisionner en single malt. Un focus sur cette boutique ne pourra que vous être utile pour en savoir plus.

Massen est un centre commercial (une moyenne surface et une petite galerie commerciale composée de boutiques) situé à l’extrême Nord du Luxembourg. Pour l’adresse exacte, je vous invite à consulter le site web www.massen.lu (attention, la liste des whiskies sur le site n’est pas à jour, ne vous y fiez pas : il faut aller sur place pour se rendre compte de visu de l’assortiment proposé).

Le rayon whisky se trouve à l’entrée de la moyenne surface, à côté du rayon vin (lui aussi bien achalandé).

Massen propose beaucoup d’embouteillages officiels dont beaucoup sont à des prix intéressants. La plupart des distilleries sont représentées (Ardbeg, Laphroaig, Bruichladdich, Glendronach, Glenfiddich, Springbank, etc…), que ce soit avec les entrées de gammes comme avec les bouteilles plus rares et d’âge plus avancé.

Mais surtout, Massen propose aussi beaucoup d’assortiments d’embouteilleurs indépendants (Malts of Scotland, Daily Dram, The Whisky Agency, Signatory Vintage, Douglas Laing, Chester Whisky & Liqueur, Dun Bheagan) ; eux aussi à des prix plus qu’attractifs.

Massen propose d’ailleurs régulièrement des embouteillages exclusifs (que l’on ne peut trouver que là ou presque) en collaboration avec des embouteilleurs officiels ou indépendants. Pour n’en citer que quelques-uns, un Caol Ila 1990 The Whiskyman début 2013 (très vite sold out), un Glendronach 10 ans Virgin Oak single cask fin 2012, ou encore un Glen Grant 1992 The Whiskyman actuellement (juillet 2013). Tous excellents.

Et si ces embouteillages exclusifs (et l’assortiment proposé en général) sont si intéressants (en qualité comme pour votre portefeuille), c’est surtout grâce à Frank, le responsable du rayon. Frank est un homme passionné par le single malt et sait communiquer cette passion. Il en connaît un sacré rayon, sélectionne lui-même les bouteilles proposées (souvent après les avoir goûtées lui-même) afin de n’offrir que des produits de qualité, et saura vous conseiller judicieusement dans le choix de l’une ou l’autre bouteille. Souvent en vous faisant goûter vous-même certaines bouteilles de sa sélection, d’ailleurs.

Massen organise deux fois par an (fin mars / début avril et fin octobre / début novembre) un festival du single malt où sont organisées des dégustations gratuites de plus de 150 bouteilles et où des promotions supplémentaires sont appliquées sur les prix. A ne pas manquer !

Alors évidemment, Massen n’est peut-être pas la porte à côté si vous habitez la région de Mons, mais ce n’est "que" à une heure de route de Liège, et de toute façon les frais de déplacement seront aisément rentabilisés par les prix intéressants et les perles rares que vous trouverez là-bas. Poussez jusque là si vous en avez l’occasion !

Et n’hésitez pas à dire à Frank que vous venez sur les conseils de ce blog ;-)

Un (petit) aperçu de l'assortiment

Où acheter ses bouteilles (quand on vit en Wallonie) ?

Je vous ai donné envie de vous lancer dans le single malt ? Super ! Au moins j’aurai été utile…

Vous habitez en Wallonie et vous vous demandez où trouver des bouteilles au meilleur prix ? Très bonne idée ! Le single malt coûte assez cher que pour bien comparer les prix et dénicher les bonnes affaires…

Le seul hic est qu’en Wallonie il faut se lever (très) tôt pour trouver une boutique spécialisée en whisky offrant un assortiment varié aux meilleurs prix. Il va donc falloir louvoyer entre des boutiques sur internet, en Flandre et au Luxembourg. Suivez le guide.

Pour les embouteillages officiels (OB) :

Il n’y a pas photo, c’est sur internet que vous trouverez les meilleures affaires. Votre caviste (spécialisé en vin) du coin aura peut-être un petit rayon whisky, mais son débit sera faible et ses prix seront donc assez élevés.

Les grandes surfaces proposent quelques single malt d’entrée de gamme, mais généralement à prix élevés.

Il faut donc se tourner vers des sites hollandais pour trouver les meilleurs prix en OB, ce malgré les frais de port :

- Drankdozijn, Drankgigant et (dans une moindre mesure, il y a parfois de très bonnes promos en OB) Van Zuylen.

- En boutique physique, Massen (dans le Nord du Luxembourg, à une heure de route de Liège) propose quelques OB à prix imbattables.

Pour les embouteillages indépendants (IB) :

Premièrement, il faut savoir que le single malt est un peu comme la ruée vers l’or : il y a beaucoup de chercheurs de pépites. Les sites web à jour qui proposent des bouteilles en tirage limité à prix intéressant sont donc très vite dévalisés. Il faut se dépêcher !

Il est préférable d’essayer de trouver des boutiques dont le site web n’est pas à jour (ou inexistant) et se rendre sur place. Vous arriverez ainsi à dénicher certaines bonnes affaires sans que les rapaces du net ne soient passés avant vous.

- Massen (dans le Nord du Luxembourg, à une heure de route de Liège) : Le site web n’est absolument pas à jour, mais sur place il y a beaucoup d’IB intéressants.

- QV.ID (à Huldenberg, entre Bruxelles et Leuven) : Le site web liste quelques gammes d’IB, mais le reste n’est pas listé. Énormément de choses intéressantes aussi.

Un autre avantage des deux adresses ci-dessus : il y a moyen de goûter certaines bouteilles afin de se faire une idée avant d’acheter ! C'est TRES appréciable !

Malgré ce que j’ai expliqué ci-dessus, il y a trois exceptions concernant les bons plans IB :

- Deux sites hollandais sont à jour et proposent un très bon assortiment d’embouteillages indépendants : Whiskybase Shop et Van Zuylen.

- Un site belge est une véritable caverne d’Ali Baba pour les IB : Whiskyhuis (mais pour ce dernier il vaut mieux envoyer un email pour réserver les bouteilles et se déplacer à Zottegem pour aller les chercher, tant la prise en charge des ventes par correspondance est lente).

Et en Wallonie, il n’y a vraiment rien ???

Certaines boutiques sont quand même reconnues pour leur rayon whisky assez développé :

- La Cave St Jacques à Tournai : aucun prix affiché sur le site web, mais je n’y ai jamais été (c’est loin de Liège).

- La Barrique à Nalinnes (région de Charleroi) : les prix indiqués sur leur site web me semblent élevés, et je n’y ai jamais été non plus (c’est aussi assez loin de Liège).

- Van Laer (à Liège) : d’après le site web, l’assortiment me semble assez étroit (par rapport à d’autres adresses) et les prix assez élevés. Il faudrait quand même que j’aille y faire un tour, un de ces quatre…

Comme conclusion, je voudrais préciser que ces « bon plans » ci-dessus ne reflètent que mes expériences personnelles, il existe sûrement d’autres endroits intéressants où acquérir ses bouteilles à bon prix ! Il faut chercher, fureter, comparer, et dénicher la perle rare par soi-même aussi !

Bonne chasse !

Les samples, une approche moins onéreuse pour goûter

Les bouteilles de single malt coûtent cher, c’est un fait. Même si les entrées de gamme restent abordables, plus l’âge du contenu augmente plus il faut débourser. Il faut presque se défaire d’un rein pour pouvoir acquérir certaines bouteilles rares.

Il y a néanmoins moyen de goûter un maximum de choses sans devoir à chaque fois acheter la bouteille : les « samples ».

Un sample est un échantillon de 3cl, 6cl, voire même de 10cl. Des petites doses suffisantes pour goûter et se faire une idée en fonction de son goût personnel.

Non seulement les samples permettent de goûter avant d’acheter (ou non) la bouteille entière, mais permettent aussi dans certaines circonstances de pouvoir goûter de vieux whiskies devenus introuvables.

Bien évidemment, vous ne les trouverez pas en grande surface ni chez votre caviste local, mais pas de panique : Bishlouk va vous filer quelques bonnes adresses.

Je ne vous fournis que les noms des endroits où vous pourrez les dénicher ; Google vous mènera tout droit à la porte de leur site web ;-)

Les adresses en Belgique (en Flandre, car… rien en Wallonie :-( ) :

- Whiskyhuis (Zottegem)

- Whisky Gorillaz (achat online seulement)

- Whiskysamples (De Pinte)

Les adresses aux Pays-Bas (ce n’est pas la porte à côté, je conseille donc un achat online. Attention aux frais de port !)

- Van Zuylen

- Whiskybase Shop

- Whiskysite

Un forum francophone où quelques Wallons sont membres. Il y a moyen d’acheter et d’échanger des samples à la plupart des membres : www.whisky-distilleries.info

Bonne chasse et bonnes dégustations de plein de single malts différents sans déchirer votre culotte :-) !