Compte rendu: Whisky Live Belgium 2016, à Spa (du 05 au 07 février 2016)

Cette année au Whisky Live (13ème édition du nom), j'ai eu l'occasion et l'opportunité de me retrouver "de l'autre côté de la barrière", c'est à dire derrière un stand et non plus être un simple visiteur. En effet, La Boutique du Chemin (Le Chemin des Vignes), dont c'était la première participation au Whisky Live, m'avait demandé de lui donner un coup de main, ce que j'ai fait de bon cœur. Quitte à battre en brèche un peu plus mon indépendance et apporter un peu plus d'eau au moulin de mes détracteurs.

Je ne vais pas spécialement m'étendre sur mes activités sur le stand de la Boutique du Chemin (ce serait bien trop orienté), les différents retours reçus de quelques uns de nos visiteurs sur la page Facebook du Blog parlent d'eux mêmes. Je tiens néanmoins à remercier toutes les personnes qui nous ont rendu visite, chaque rencontre fut un moment privilégié que j'ai fortement apprécié. Merci à vous tous et toutes.

Cette parenthèse refermée, je remets ma casquette de blogueur.

Je n'ai bien évidemment pas eu beaucoup de temps pour visiter les autres stands, mais j'ai quand même pris quelques minutes pour me balader et aller à la rencontre de quelques personnes.

Premier constat: pas énormément de nouveautés cette année. Outre les deux embouteillages exclusifs au festival (un Tomatin et un Blanton's, que je n'ai même pas goûtés, honte sur moi !), je n'ai remarqué comme nouveauté que le Springbank 16 ans Local Barley qui devrait arriver sous peu chez les meilleurs clients cavistes de The Nectar. Ceci dit, il est probable que je sois passé à côté d'autres nouvelles choses, mais pas mal de gens m'ont néanmoins confirmé l'absence flagrante de nouveautés.

Comme je n'ai pas eu beaucoup de temps pour me balader (et encore moins pour goûter plein de trucs), mon compte rendu va en fait être... très vide de contenu, en fait :-/

• Première étape, au stand Benromach, où j'ai enfin pu faire la connaissance de Juliette Buchan qui m'a présenté la gamme de base de la distillerie et m'a gentiment offert quelques samples pour en parler sur le Blog. A suivre, car à priori j'ai une opinion assez favorable sur cette distillerie indépendante et à taille humaine.

• Seconde étape, chez Gordon & MacPhail pour y rencontrer Eric Vermeire, le distributeur belge de cet embouteilleur indépendant (embouteilleur qui est, soit dit en passant, propriétaire de la distillerie Benromach citée ci-dessus). Gordon & MacPhail n'est pas encore beaucoup représenté et distribué en Wallonie, mais Eric y travaille (petit à petit) et compte bien y étendre son réseau de distribution via les cavistes dans un avenir proche. Il m'a lui aussi offert quelques samples qui m'avaient l'air bien sympathique, j'y reviendrai en détails sur le Blog.

• Troisième étape, au stand Whisky Import Belux qui est une filiale de Whisky Import Nederland. Cette société distribue quelques gammes d'embouteilleurs indépendants, telles que Maltman, First Cask, AD Rattray, ou encore The Hyde (un jeune whisky irlandais). Le stand était géré par Dimitri (le patron de Rhum-Whisky Dégustation) et Johan (ex ambassadeur Diageo, et gérant de Whisky Import Belux). Dimitri m'a lui aussi offert quelques samples de quelques-uns des produits proposés, à suivre aussi sous peu sur le Blog.

• Dernière étape, enfin, chez Douglas Laing où pas mal de bouteilles des gammes Old Particular et Xtra Old Particular étaient présentées. J'ai pu y goûter un Port Dundas de 37 ans d'âge, délicieux et dont les 60.2% passaient tout seul. Je reviendrai aussi, sur le Blog, sur certaines de ces bouteilles (merci pour les samples ! :-) ).

Et ce fut tout comme étapes notables sur mes trois jours sur place. J'étais là avant tout pour bosser, après tout (et j'avoue, ce fut fatigant, j'ai presté plus de 30 heures sur les 3 jours de festival. Je comprends mieux les têtes de déterrés des exposants en fin des divers salons).

Côté organisation, peu de changement par rapport à l'an passé:

• La salle annexe (celle à droite après l'entrée) était cette année occupée par le Gin; et l'accueil où l'on pouvait y réceptionner son kit de visiteur (le verre à dégustation et le calepin) s'y trouvait aussi. Ce qui a engendré, apparemment, de longues files.
• L'an passé une odeur de graillon avait incommodé le public; cette année je ne l'ai que peu remarquée le vendredi, et pas du tout le samedi et le dimanche (ouf !).
• Le prix des drams a fait tiquer pas mal de monde sur le salon, d'après ce que j'ai pu entendre: la directive de l'organisation du festival était de proposer toutes les bouteilles qui étaient en vente au shop à moins de 100 euros en dégustation gratuite, mais la plupart des exposants ne l'aurait pas respectée. Juste deux exemples que j'ai pu constater de mes propres yeux: le Glenfarclas 10 ans à 1 token, et un Irish 13 ans (dont la bouteille était en vente au prix de 62 euros) à 3 tokens le dram. Là, en effet, ça fait mal au portefeuille du visiteur lambda qui s'est déjà acquitté de 30 ou 40 euros de droit d'entrée.
• J'attends toujours Alexandre Vingtier qui devait dédicacer son livre "Iconic Whisky" mais qui ne s'est jamais présenté à sa table. Je comptais acheter son bouquin et lui demander une signature, bah du coup j'ai économisé 25 euros.
• Après être revenu l'an passé (avec un stand minimaliste), Diageo a de nouveau décidé de faire l'impasse cette année.
• Après WhiskyCorner en 2014 et Luc Timmermans en 2015, c'est Dutch Connection qui s'est collé au stand oldies cette année (et je n'ai pas vraiment pris le temps de regarder ce qui y était proposé).
• Outre Diageo, absence remarquée de Malts of Scotland et d'Ardbeg (LVMH).

Et voilà en ce qui concerne mon compte rendu. Oui je sais, c'est léger. Désolé :-s. Pour me faire pardonner, je vais m'empresser (enfin pas trop quand même) de vous concocter les notes de dégustation détaillées de ce que j'ai pu ramener: du Springbank, du Benromach, du Douglas Laing, du Gordon & Macphail, du First Cask, et du Maltman. Entre autres.

Et pour l'édition 2017, je devrais de nouveau, normalement, me retrouver derrière un stand. A confirmer d'ici là, on a le temps de voir venir...

Les 05, 06 et 07/02/2016 : Le Whisky Live 2016, à Spa

La grand-messe annuelle du whisky en Wallonie revient cette année pour sa treizième édition. Comme d’habitude, le Whisky Live se tiendra pas plus tard que la semaine prochaine, du vendredi 05 au dimanche 07 février 2016..

L’adresse de l’événement ne change pas non plus, le Whisky Live se déroulera au casino de Spa.

Les types d’entrées :

Comme l’an passé, trois types de tickets étaient proposés. Je dis bien ‘’étaient’’, car la Masterclass du dimanche (oui, apparemment il n'y avait qu'une seule Masterclass cette année) est sold out. Il ne reste plus que l’entrée classique, qui donne accès à l’espace de dégustation ; et l’entrée VIP qui donne aussi accès à un salon VIP, à un repas chaud, et donne droit à un cadeau exclusif.

Les exposants :

Du côté des exposants, je n'ai pas eu l'info officielle (autre que celle indiquée sur le site web de l'événement), mais tous les distributeurs (et producteurs) qui comptent dans le monde du whisky (mais pas que ; d’autres alcools seront représentés ; comme par exemple le rhum et, nouveauté cette année avec une pièce qui lui sera spécialement dédiée, le gin) en Belgique devraient être présents comme l'an passé, avec même quelques nouveaux exposants :

• Alcobrands (Glenrothes, Woodford Reserve)
• Bacardi (William Lawson, Jack Daniels, Dewar)
• Bruggeman (Label 5)
• Cinoco (Auchentoshan, Black Bottle, Bowmore, Bunnahabhain, Connemara, Glen Garioch, Suntory, Douglas Laing)
• Diageo (Caol Ila, Clynelish, Lagavulin, Talisker entre autres…)
• Domaine des Hautes Glaces (whisky français)
• Filliers (Goldlys, Glenfarclas)
• Godaert - Van Beneden / La Boutique du Chemin (Bladnoch, The Cooper's Choice, Hunter Laing, MacKillop's Choice, Smooth Ambler)
• LVMH (Glenmorangie, Ardbeg)
• Pernod Ricard (Glenlivet, Longmorn, Scapa, Aberlour)
• Premium Spirits (BenRiach, Buffalo Trace, Balblair, Tullibardine, Benromach, Old Pulteney, etc…)
• Remy Cointreau (Bruichladdich)
• The Belgian Owl (le whisky du même nom)
• The Nectar (Arran, Glendronach, Springbank, Dalmore, Jura, Kilchoman, The Whisky Agency, Michter's, The Nectar of the Daily Drams, etc…)
• Whisky Import Belux (First Cask, Adelphi, Creative Whisky Company, The Maltman)
• WhiskyWarehouse (Gordon & MacPhail)

Les embouteillages de cette année :

Cette année, les deux embouteillages exclusifs que l'on pourra découvrir, goûter (et acheter) sur place sont:

• Un Tomatin 2005, titrant à 50%
• Un Blanton (Whiskey américain)

Les infos pratiques :

• La date : Du vendredi 05 au dimanche 07 février 2016.
• L’heure : Le vendredi de 18 à 22h00. Le samedi de 12 à 20h00. Le dimanche de 11 à 18h00.
• Le lieu : Au casino de Spa. Entrée via le 8 Rue Servais à 4900 Spa.
• Le prix : L’entrée classique est à 30€ la journée en prévente (jusqu’au 31 janvier via le site web du Whisky Live), 40€ sur place. L’entrée VIP (pour le samedi ou le dimanche) est à 110€, en prévente uniquement via le site web du Whisky Live.

Un bon gros week-end en perspective ! Pour tous les détails, je vous invite à visiter le site officiel du Whisky Live Belgium (lien ci-dessous).

Whisky-Live Belgium

Quand le GIN s'invite pour la première fois au Whisky-Live Belgium... ça donne ça !

http://www.whisky-live.be/fr

Le lien vers le site internet du Whisky Live Belgium

Compte rendu : Whisky Live Belgium 2015, à Spa (dimanche 08/02/2015)

Le plus grand événement whisky annuel en Wallonie (en Belgique ?) vient de refermer ses portes. Le Blog Wallon sur le Single Malt devait bien évidemment y être, et informer ses lecteurs (c’est vous) de ce qu’il a pu y voir et y goûter.

L’an passé, j’y avais été le vendredi, mais cette année-ci il m’était impossible d’y aller ce jour-là. Je n’ai pas encore, malheureusement, le don d’ubiquité ; j’assistais au show de Richard Paterson comme vous le savez déjà.

Il est reconnu que le samedi est devenu, depuis quelques années, surpeuplé. C’est le jour où le plus de visiteurs venant de plus loin (Flandre, Pays-Bas, Allemagne) font le déplacement. Même les organisateurs conseillent aux visiteurs de la région spadoise / liégeoise de plutôt venir le vendredi ou le dimanche, d’ailleurs. Le samedi, à partir du milieu de l’après-midi, il devient presque impossible de se déplacer entre les stands, et encore moins possible de les approcher. Autant même oublier de vouloir discuter avec quiconque, tellement les exposants sont débordés.

Mon choix s’est donc logiquement porté sur le dimanche (le dernier jour du salon), réputé pour être moins bondé.

A l'ouverture du salon, le calme règne encore...

Arrivé à l’heure d’ouverture, petit tour rapide afin de voir les changements flagrants par rapport à l’an passé. Le Whisky Live est une grosse machine bien rodée qui fonctionne. Peu de changements à priori, donc. Voici néanmoins mes observations :

• Le service d’ordre amical (beaucoup plus qu’il y a deux ans, une amélioration notable et bienvenue). Le check-up des sacs à l’entrée et à la sortie se fait dans la bonne humeur.
• En gros, les mêmes stands périphériques au whisky que l’an passé ; juste quelques changements d’emplacement dans les salles : le graveur sur verre, le bar à cocktails, les cigares, les macarons, les chocolats, la grillade de Saint Jacques, etc…
• Tous les acteurs du whisky sur le marché belge étaient présents. Les plus gros stands étaient ceux de The Nectar, Premium Spirits et Cinoco. J’ai été étonné, par contre, par le côté très chiche de la gamme proposée par Diageo : un petit stand, avec seulement quelques bouteilles d’entrée de gamme. J’ai vraiment cru que Diageo se sentait obligé de faire acte de présence mais n’en n’avait rien à taper.
• L’équipe organisatrice bien fournie en effectifs, présente, souriante, serviable et disponible.
• Les toilettes nettoyées plus régulièrement que l’an passé (à mes yeux c’est appréciable).
• Des fontaines à eau remplacent les palettes de bouteilles plastique. C'est une bonne chose pour l'environnement, notre planète Terre remercie le Whisky Live :-)
• Un gros point noir néanmoins cette année, qui ne s’était pas produit les deux années précédentes : à partir du début de l’après-midi, une odeur persistante et particulièrement désagréable de cuisine / friture / graillon s’est installée dans toute la grande salle. Cette odeur, non seulement écœurante sur la durée, a non seulement imprégné tous les vêtements (j’avais l’impression d’être une friterie ambulante), mais surtout faussé le nez pour les dégustations. Et je n’ai pas été le seul à m’en plaindre : toutes les personnes avec qui j’ai parlé l’ont mentionné, et on m’a rapporté que cette odeur avait déjà incommodé le public la veille. Un point indiscutablement à revoir par les organisateurs pour l’an prochain, car cela a réellement (en ce qui me concerne en tout cas ; et je suis certain de ne pas avoir été le seul) faussé la bonne expérience de la journée.
• Autre déception (mais absolument pas grave en ce qui me concerne, celle-là ; puisque personnellement je ne vais pas au Whisky Live pour les vieux brols qu’on pourrait y trouver), le stand des oldies. Cette année il n’était pas tenu par Whiskycorner (une boutique de Houthalen en Flandre), mais par Luc Timmermans (une figure connue dans le monde belge du whisky). Et là aussi, c’était franchement chiche : seulement une petite vingtaine de bouteilles ouvertes. Ca faisait très cheap. Petit bémol néanmoins, il semblerait que le vendredi il y en avait beaucoup plus, mais que beaucoup avaient été vidées avant le dimanche. Quand bien même, entre les ±200 bouteilles de l’an passé, et la cinquantaine de cette année il y a une grande marge, je trouve.

Vers 16h00, il y a du monde mais il est quand même possible de facilement se déplacer dans la salle.

Après mon tour d’horizon rapide, je me suis attelé à passer plus consciencieusement parmi les stands, en chasse des nouveautés. Oui, mon but clairement affiché cette année était de repérer ces nouveautés pour les relayer à mes lecteurs (quelle abnégation ! Et comme vous avez de la chance ! ;-) ).

• Premier arrêt, chez Arran. Pas de nouveauté dans la gamme classique depuis le Spirits in the Sky, mais par contre un des deux embouteillages exclusifs pour le Whisky Live 2015. Un Arran en fût de bourbon (et single cask et brut de fût par-dessus le marché), c’est assez rare que pour être souligné. Goûté sur place, et particulièrement apprécié. Je vous en parlerai en détails dans le prochain article sur le blog.

• Au stand Springbank, le nouveau batch (le 10ème, déjà) de 12 ans Cask Strength venait de débarquer en Belgique. Un classique et une valeur sûre. Autre nouveauté, le Springbank 17 ans en Sherry Wood, titrant à 52.3%. J’ai rapidement goûté ce dernier, qui m’a semblé sympa. Je n’ai pas goûté le 12 ans CS, par contre. Mais je vous présenterai très prochainement ces deux nouveautés dans un gros dossier consacré à Springbank.

Le Springbank 12 CS batch 10 et le Springbank 17 ans Sherry Wood

• Très long arrêt chez Michter’s. Depuis que j’ai découvert le bourbon et le rye de chez Smooth Ambler, ma curiosité pour le whiskey américain s’est vue aiguisée. Comme la gamme Michter’s vient d’être très récemment distribuée en Belgique, il me semblait intéressant de me pencher sur cette nouvelle marque. Et le moins que je puisse dire, c’est que j’ai été gâté ! Matthew, le Brand Ambassador de la distillerie, m’a fait goûter toute la gamme ! Le Bourbon sans âge, en batch d’assemblage de 24 fûts. Le Rye, lui aussi sans âge. Ces deux produits sont les entrées de gamme et le fer de lance de la marque, je vous les présenterai eux aussi en détail sous peu. Ensuite, le Bourbon en Toasted Barrel Finish ; une édition limitée qui est seulement disponible aux Etats Unis à l’heure actuelle mais qui devrait l’être en Europe à partir de l’an prochain. Le Sour Mash, un produit qui n’est ni un bourbon ni un rye, mais un whiskey hybride où l’on garde une partie de la fermentation passée pour lancer la suivante. Assez spécial, sur la colle et le solvant, pas trop mon truc sur le coup. Ensuite je suis passé sur les produits avec âge annoncé : le Bourbon 10 ans et le Rye 10 ans, tous deux très bons ; et surtout le Bourbon 20 ans qui a été, pour moi, le meilleur produit goûté sur le salon. Mais à ±400 Euros la bouteille, on tombe dans un whiskey très haut de gamme, hors de portée de mon budget personnel. La gamme Michter’s a été personnellement la belle découverte du salon. A essayer si vous en avez l’occasion.

La gamme Michter's, globalement de très bonne qualité

• Je suis ensuite allé dans l’autre salle (la ‘’petite’’), pour voir les nouveautés Malts of Scotland. Bien évidemment le second embouteillage exclusif pour le Whisky Live 2015, un jeune Old Pulteney (que je vous présenterai en détails dans le prochain article, en même temps que l’Arran) ; mais aussi un Caol Ila 2000/2015, embouteillé spécialement pour The Whiskyman, pas mal fait du tout ; très fort sur le poisson fumé et les crustacés.

Les nouveautés Malts of Scotland

• Retour dans la grande salle, au stand de l’embouteilleur indépendant Douglas Laing où j’ai goûté trois nouveautés : un Littlemill âgé de 26 ans et un Mortlach âgé de 22 ans en fût de sherry ; tous deux issus de la gamme premium Xtra Old Particular. J’ai personnellement préféré le Mortlach, mais les prix de cette (haute) gamme sont très élevés. Sur le même stand, j’ai aussi goûté une autre nouveauté qui vient de sortir : le Rock Oyster, un blended malt composé de whiskies des îles d’Islay, Arran, Jura et Orkney. Je l’ai trouvé très (trop à mon goût) jeune.

Du nouveau chez Douglas Laing

• Passage éclair chez Kilchoman. Pas de nouveautés, mais j’y ai goûté l’Original Cask Strength qui titre à 59.2%, sorti il y a quelques mois. Dans la lignée des autres produits Kilchoman : bien fait, bien équilibré, belle tourbe délicate.

• En fin de parcours, les deux seules nouveautés The Nectar of the Daily Drams (il faut dire que les grosses nouveautés avaient été présentées au Spirits in the Sky) : de nouveau deux irlandais, c’est à la mode chez The Nectar ces derniers temps. Un 12 ans (que je n’ai pas goûté sur place, mais que je présenterai dans un gros dossier consacré aux whiskeys irlandais vers la fin du mois) et un 23 ans. Et je pense être complètement passé à côté de ce dernier (il faut dire que mes papilles étaient alors bien grillées), car je l’ai trouvé alcooleux et très épicé alors que les personnes avaient qui j’étais l’ont trouvé très bon. Il faudrait que je revienne dessus dans de meilleures conditions, si j’en ai l’occasion.

Les deux nouveaux Irlandais de chez The Nectar (avec des étiquettes de plus en plus minimalistes)

• Après tout ça, l’après-midi était déjà bien avancée. J’ai voulu entamer la visite des stands de chez Premium Spirits qui occupaient, comme d’habitude, toute l’estrade du fond de la grande salle ; mais elle était alors bondée. Impossible de me frayer un chemin jusqu’à BenRiach, où il y avait pourtant un single cask 1995 en fût de Madeira embouteillé pour Premium Spirits. J’ai juste pu rapidement goûter le Writer’s Tears, un blend irlandais que j’ai trouvé frais, floral et sympa.
• Idem chez The Belgian Owl, le régional de l’étape : stand pris d’assaut, j’ai dû renoncer.

La journée touchant à sa fin, il était temps de plier bagages. Au revoir le Whisky Live 2015, une édition d’un bon tonneau (de whisky, of course !), et rendez-vous en 2016 !

Ne ratez pas, dans les prochains articles du blog, les notes de dégustation complètes (au calme, hors festival) des principales nouveautés du Whisky Live 2015 !

Compte rendu : Whisky Live Spa 2014

Ce vendredi je me suis rendu au Whisky Live de Spa, édition 2014. Ce salon se déroule encore aujourd’hui et demain ; voici mon compte rendu afin que vous puissiez vous faire une idée de l’intérêt que vous pourriez y trouver et vous décider à y aller (il n’est pas trop tard !)… car oui, je l’ai personnellement trouvé globalement intéressant.

L’an passé j’y avais été en total néophyte. Je débarquais dans le monde du whisky, je ne connaissais rien ni personne, j’avais tout à découvrir. Evidemment, cette année mon approche était assez différente car je connais déjà beaucoup de profils, de distilleries, d’embouteilleurs, et assez bien de professionnels du whisky. J’y allais donc plutôt pour découvrir les nouveautés, discuter avec les professionnels et continuer de faire connaître mon blog.

Attention, ce compte rendu concerne mon expérience d’hier (vendredi) ; certaines choses pourront être différentes ce samedi et ce dimanche.

Première constatation par rapport à l’an passé : le service de sécurité est beaucoup moins invasif. L’an passé j’avais constaté plusieurs excès de zèle de la part de certains ‘’cerbères à têtes d’enterrement’’ ; rien de cela cette année, les préposés à l’entrée sont souriants et polis, et je n’ai pas vu de rondes incessantes dans la grande salle. Il faut dire aussi que le vendredi n’attire pas la toute grande foule et que beaucoup de professionnels cavistes sont présents pour rencontrer les producteurs et distributeurs. C’est donc moins grand public que le samedi et le dimanche, les débordements sont donc moins à craindre.

Le ticket d’entrée donne droit à un verre à dégustation de type Copita, un jeton d’une valeur de 5€ pour se payer un ou plusieurs dram(s), un bloc note, un crayon et un stop-goutte aux couleurs du Whisky Live.

Nouveauté juste après l’entrée : une nouvelle salle qui accueille le stand Malts of Scotland et un immense stand d’oldies tenu par Whiskycorner (une boutique limbourgeoise particulièrement bien achalandée). Ce stand de vieilleries rares est une vraie mine d’or pour les amateurs de longue date, et les prix me semblent convenables au vu des bouteilles proposées.

Le stand "oldies" de Whiskycorner et celui de Malts of Scotland

Entre l’entrée et la salle principale se trouvent deux stands de trucs à grignoter (chocolat et macarons) et un stand de cigares, mais je ne m’y suis pas attardé.

Vient ensuite la grande salle principale où sont présents la majorité des stands. Les principales distilleries sont représentées par un stand distinct (Ardbeg, Glenmorrangie, Glenfarclas, Glengoyne, Lambertus, The Belgian Owl, Jura), d’autres stands rassemblent plusieurs distilleries (Highland Park, Bruichladdich, Laphroaig, Macallan,…). La grande estrade au fond de la salle accueille toutes les marques distribuées par Premium Spirits (Benriach, Benromach, Amrut, Tullibardine, Balblair, Old Pulteney, Tomatin, etc.), tandis que les marques distribuées par The Nectar (Arran, Glendronach, Springbank, Kilchoman, etc.) sont disposées au centre de la salle. Au centre de la salle se trouvent aussi d’autres marques diverses (Bowmore, Auchentoshan, les marques asiatiques, …).

Un grand absent néanmoins: le groupe Diageo. Pas de Talisker, Clynelish, Caol Ila, Lagavulin etc (officiels, du moins). C'est assez étonnant, je trouve.

Dans la grande alcôve à droite de la grande salle se trouvent un graveur sur verre et un traiteur qui propose des noix de St Jacques grillées à l’Ardbeg. Ça sentait super bon des mètres à la ronde (et le stand avait un succès certain) !

Les noix de St Jacques à l'Ardbeg, particulièrement appétissantes

Les embouteilleurs indépendants sont assez peu représentés. Whiskyhuis représente les embouteilleurs Kintra, AD Rattray, Silver Seal et Samaroli. Sont aussi présents Malts of Scotland, Compass Box, Douglas Laing, BlackAdder, Berry Bros, et Wemyss Malts. Et c’est (malheureusement) tout. Le Whisky Live est clairement axé sur les distilleries officielles (ça fait déjà beaucoup, de toute façon) et leurs entrées de gamme principalement.

En effet, toutes les entrées de gamme sont présentées en dégustation gratuite (à de rares exceptions près), et il ne faut débourser des jetons que si l’on veut goûter des drams de plus haut vol (cela peut atteindre 10€ pour des whiskies officiels – hors oldies – de standing).

Plusieurs bourbons et rhums sont aussi proposés, mais je ne m’y suis pas intéressé.

Et les master classes dans tout ça ? Hé bien… aucune idée précise. Sur le site du salon deux master classes étaient présentées, puis remplacées par deux autres une fois complètes, etc… Je n’ai donc pas pu voir de liste globale et précise des master classes et ne peux donc pas juger précisément de leur intérêt. Je sais juste qu’il y en avait plusieurs par jour. Ce point serait peut-être (de mon point de vue personnel) à revoir pour l’an prochain : indiquer clairement sur le site web toutes les master classes d’un coup avec programmes et horaires complets.

Un beau succès de foule (une idée vers 20h30)

Dans l’ensemble, j’ai passé une soirée agréable où j’ai pu rencontrer et discuter avec des gens passionnés et goûter diverses choses plus ou moins intéressantes. Pas énormément de nouveautés, cependant ; la Belgique n’étant apparemment pas un marché assez porteur pour que les distilleries y proposent leurs dernières bouteilles (c’est un peu le même état de fait au salon de l’auto, après tout) et beaucoup de nouveautés étant sorties un peu avant les fêtes de fin d’année, aussi.

Mon seul regret est de ne pas avoir pu visiter tous les stands que j’aurais voulu, soit car trop de monde quand j’ai voulu y accéder (ce fut le cas pour celui de The Belgian Owl, littéralement pris d’assaut tout le temps) ou par manque de temps (ce fut le cas pour celui de Compass Box par exemple), quatre heures filant décidément très (trop) vite quand on passe du bon temps.

Cadeau bonus de ce compte rendu : mes notes de dégustation de ce que j’ai pu goûter sur place. Je vais d’abord commencer par les deux embouteillages spéciaux du Whisky Live 2014, et dans les prochains jours je publierai successivement le reste. Attention toutefois, ces notes sont bien évidemment moins précises en festival et les sensations peuvent être sensiblement influencées par ce qui a été goûté avant. Ne pas les prendre pour argent comptant, donc.

Glenfarclas 2002 Vintage for Whisky Live Belgium 11ème, 43%, 198 bouteilles.

• Nez : Sa jeunesse se sent (très ‘’new spirit’’), extrêmement vanillé avec du massepain par la suite.
• Bouche : Beaucoup de vanille, assez astringente et amertume boisée aussi.
• Finale : Courte sur le toffee / caramel et kirsch.

85/100.

Bunnahabhain 11.2007 / 01.2014 (6 ans) Malts of Scotland for Whisky Live Belgium 11ème, Bourbon Barrel, 55.7%, 214 bouteilles.

• Nez : Très jeune sur le profil vanille / new make.
• Bouche : Ici aussi, le profil ‘’new make’’ est très marqué. Fruité et sec, avec du kirsch.
• Finale : Moyenne sur les fruits jeunes au kirsch.

84/100.

L’an passé le Whisky Live avait proposé un Clynelish 17 ans et un Benriach 16 ans. Cette année deux très jeunes whiskies sont proposés, tous deux ayant des profils assez similaires sur le new make très vanillé. Ce n’est pas spécialement et personnellement ma tasse de thé, mais entre les deux mon choix irait plutôt vers le Glenfarclas qui me semble mieux équilibré et un peu plus complexe que le Bunnahabhain. Et en plus ce Glenfarclas est moins cher.

Les 31/01 et 01 & 02/02/2014 : Whisky Live à Spa

Dans un mois se tiendra le salon de l’année le plus important en taille en Wallonie, le Whisky Live.

Ce salon, qui fait partie des shows Whisky Live officiels qui se tiennent de par le monde tout au long de l’année, se déroulera à Spa (comme c’est le cas depuis plusieurs années) le week-end à cheval sur janvier et février 2014 dans une des salles du casino. Cette année sera sa 11ème édition.

Ayant pu y assister l’an passé, j’avais pu constater que le Whisky Live de Spa est un salon axé avant tout grand public ; proposant principalement des whiskies d’entrée de gamme afin que les distilleries présentes se fassent connaître et présentent leurs dernières nouveautés.

Mais pas que. Les amateurs avertis pouvaient aussi y trouver leur compte avec les ‘’master classes’’ et autres stands présentant de vieilles bouteilles rares.

Cette année plusieurs types d’entrées seront proposés :

• L’entrée générale afin de visiter de façon ‘’normale’’ le salon.
• L’entrée VIP comprenant l’entrée générale, un repas, l’accès à un espace VIP, une mignonette exclusive, des réductions diverses, et des sessions de dégustations spéciales.
• Les ‘’master classes’’ publics (en plus de l’entrée générale) donnant accès à des dégustations spéciales.

Comme l’an passé, outre le prix de l’entrée, il faudra aussi s’acquitter de jetons permettant de déguster les drams voulus (le prix de chaque dram variant bien évidemment en fonction du whisky dégusté).

La plupart des distilleries seront bien évidemment représentées sur les nombreux stands, que ce soit avec leurs embouteillages officiels ou via des embouteilleurs indépendants. La liste complète est disponible sur le site officiel du salon (voir lien en fin d’article).

Il y aura un espace ‘’oldies’’ géré par le Lindores Whisky Society ; à n’en pas douter il y aura moyen d’y goûter des whiskies de derrière les fagots.

Des animations et produits annexes seront aussi proposés ; comme un graveur sur verre, un bar à cocktails, ou encore du chocolat.

L’an passé le salon avait fait embouteiller un BenRiach 1996 et un Clynelish 1997 pour l’occasion. Cette année le Whisky Live embouteillera spécialement deux jeunes whiskies : Un Glenfarclas 12 ans et un Bunnahabhain 6 ans. Il y a moyen de les précommander, mais ils seront aussi disponibles à la dégustation sur le salon même.

Plus que quelques semaines d’attente avant la grand-messe du whisky en Wallonie, je suis curieux de découvrir les pépites que nous pourrons y découvrir.

Pour les infos complètes concernant le Whisky Live de Spa du vendredi 31/01, samedi 01/02 et dimanche 02/02/2014, je vous invite à visiter son site officiel.

WHisky Live go

Spa Whisky-Live Belgium

http://www.whisky-live.be/whisky-live.html

Le site officiel du Whisky Live de Spa