Compte rendu: masterclass BenRiach chez We Are Whisky, le 15/03/2016

Ce mois de mars 2016 aura été le mois des premières fois pour moi. Après ma première fois au Whisky Club Waroux, je me suis rendu pour la première fois à une masterclass chez We Are Whisky à Jauche, dans le Brabant Wallon.

We Are Whisky, comme vous le savez si vous consultez la page listant les boutiques sur lesquelles j'ai publié un focus, est une boutique très active gérée par un trio de passionnés: Patrick, Alain, et Petra.

Ce trio de choc organise de façon (très) régulière des événements, dégustations, et autres masterclasses. Et si je ne m'y étais jamais rendu auparavant, c'est pour diverses raisons: tout d'abord le succès de foule des masterclasses organisées par We Are Whisky: la plupart du temps elles sont sold out en un temps record. Difficile pour moi de m'y inscrire sans savoir si je serai effectivement disponible la date de l’événement. Ensuite, il est vrai que parfois la distillerie ou le lineup proposé ne m'attire pas plus que ça. C'est juste une histoire de goûts personnels, évidemment. Enfin, il arrive aussi que je ne sois pas disponible, de façon certaine, le jour de la masterclass qui m'aurait intéressé. Tout cela mis l'un dans l'autre, je n'avais donc jamais participé à une masterclass chez We Are Whisky. Un état de fait que je devais rectifier, bien évidemment.

Stewart Buchanan (photo We Are Whisky)

Mais cette fois-ci, je m'y suis pris (presque) à temps. J'ai appris début février que Stewart Buchanan, brand ambassador (entre autres, car il représente aussi Glendronach et Glenglassaugh) de la distillerie BenRiach, animerait une soirée mi-mars à Jauche. Et ici encore, j'ai eu de la chance de pouvoir y assister, car cette masterclass a été sold out endéans les 2 jours après que j'en aie eu vent ! C'est finalement grâce à un désistement que j'ai pu être présent ce mardi 15 mars. Ouf !

La soirée se déroulait (comme chaque fois) dans la boutique elle-même, dont les présentoirs occupant le milieu de l'espace avaient été déplacés vers l'arrière boutique. Deux longues tablées installées, permettant d'accueillir environ 35 personnes. Masterclass sold out, bien évidemment.

Stewart Buchanan, aidé d'un présentation vidéo (qu'il n'a pas spécialement utilisée, d'ailleurs; préférant expliquer lui-même les choses), s'est lancé dans sa présentation dans la langue de Shakespeare... mais "Scottish style", accent inclus. L'audience a été, tout au long de la soirée, assez silencieuse et attentive; buvant les paroles (autant que le whisky) de Stewart. Ou alors était-ce du à la barrière linguistique ?

The BenRiach:

Stewart nous a conté pas mal de choses à propos de BenRiach (et du whisky en général); choses que je vous livre ici (un peu en vrac, vous ferez le tri vous-même):

Un peu d'histoire:

Fondée en 1898, BenRiach sera pourtant fermée de 1900 à 1965, mais n'est pas détruite pour autant car reste utilisée comme malterie pour la distillerie Longmorn, située à 500m de là. Elle est revendue en 1999, est mise à nouveau sous silence entre 2001 et 2004; année où elle passe finalement aux mains de Billy Walker et ses associés. Pour info, Billy walker, qui avait travaillé chez Tobermory, puis était devenu broker (marchand de fûts, pour résumer très sommairement), a aussi racheté Glendronach et Glenglassaugh. Lors du rachat de BenRiach en 2004, le stock comprenant alors environ 25000 fûts allant de 1966 à 2004. Une mine d'or.

Le fonctionnement:

• Depuis 2004, BenRiach s'essaie à proposer des whiskies de tous les types, allant du Speysider classique fruité aux finishes les plus exotiques, en passant par une palette assez large de tourbés.
• BenRiach n'utilise que de l'orge écossaise, qui peut coûter jusque 300£ la tonne contre environ 80£ pour une tonne venant d'autres pays (Europe de l'Est, Australie, etc...où c'est moins cher... CQFD). Cette différence de prix a évidemment un impact sur le prix final du produit.
• BenRiach est une des rares distilleries écossaises à ne pas utiliser l'eau d'un cours d'eau tout proche. Elle puise son eau (qui a ruisselé des montagnes, charriant beaucoup de minéraux) d'une nappe phréatique située à 250m de profondeur.
• BenRiach ne fonctionne pas à pleine capacité, mais à 80% de celle-ci (week-ends, périodes fériées et/ou de maintenance, etc...). La production annuelle est de 1,8 millions de litres. Environ 250.000 litres, destinés au marché du blend, sont échangés contre des fûts de vatted malt avec d'autres groupes / distilleries. BenRiach revend alors ces fûts de vatted malt pour générer du cash pour subvenir aux besoins courants de la distillerie.

Le Line-up:

Bah oui, nous étions quand même là pour goûter un panel représentatif des produits de chez BenRiach ! Au total, pas moins de 7 whiskies différents nous ont été proposés. Voici mes impressions sur ces 7 whiskies, sachant qu'ils ont été goûtés dans un environnement masterclass, à un rythme assez soutenu, hors du calme de mes murs habituels.

1. BenRiach 10 ans, 43%

L'entrée de gamme de la distillerie, composé à 50% de fûts de bourbon de 3ème remplissage, 25% de fûts de bourbon de 1er remplissage, et 25% de fûts de chêne neuf (Virgin Oak).

• Nez: De la chaussette cartonnée (???!!! :-o ). De la vanille et du raisin caramélisé. De la pomme verte apporte un brin de fraîcheur. Du malt vanillé après aération.
• Bouche: Douce et sucrée. Du caramel, de la pomme, du raisin blanc, et des notes de pelure d'agrumes.
• Finale: Une amertume fruitée marquée, et une sécheresse boisée qui s'installe sur la langue.
• Verdict: Pas trop ma came. Un Speysider classique, mais je trouve le nez bizarre (Chaussette ?? Carton ?? Non mais allô quoi ??!!) et la finale trop amère.
• 80/100.

2. BenRiach 20 ans, 43%

• Nez: Du bois vert, du raisin blanc, de la pomme verte. Nez assez frais, mais aussi assez boisé. De la pomme vanillée après aération.
• Bouche: Très sage, quasi aqueuse. Très boisée, asséchante. De la pomme à l'eau.
• Finale: Courte. Kick poivré à la déglutition, et encore un peu de bois et de pomme.
• Verdict: Très monolithique, et aussi assez décevant je dois avouer. Mou en bouche et très boisé. Beuh.
• 79/100.

3. BenRiach 25 ans, 46.8%

Les batches actuels de BenRiach 25 ans sont des mélanges de seulement 3 fûts, et donc très limités. Ils sont dès lors renouvelés tous les 6 mois environ.

• Nez: Du raisin blanc en marmelade, de la pomme jaune. Une légère fumée fruitée en arrière plan. De la poussière de bois se dégage sur le temps.
• Bouche: Du raisin sec, de la vanille caramélisée, et de la pomme sèche. De la coque d'amande. Des épices poivrées sur la durée, ainsi qu'une légère amertume fruitée.
• Finale: Courte. Des notes végétales (de la feuille d'arbre) apparaissent.
• Verdict: Un bon whisky, équilibré, assez classique, et facile. La bouche manque quand même de fougue.
• 86/100.

4. BenRiach 02.04.1996 / 09.2015 for Premium Spirits, 19 ans, Marsala Hogshead n°10302, 55.8%, 309 bouteilles

La finition en fût de Marsala (qui est du vin sicilien) ayant duré de 7 à 8 ans, peut-on encore considérer cela comme une finition, ou comme une double maturation ? Le débat reste ouvert. Ce fût a été spécialement sélectionné par Stewart Buchanan pour le marché belge.

• Nez: Alcool assez présent. Du bois caramélisé et de la pomme rouge. Quelques cerises pas encore tout à fait mûres.
• Bouche: Sucrée et caramélisée, facile d'accès. Alcool bien équilibré. Du raisin sec, des couches vineuses. Une sensation couvrante dans la bouche. De la mélasse de bois.
• Finale: Moyenne. L'impression d'alcool fort est de retour, réchauffant la bouche. Bois asséchant.
• 85/100.

5. BenRiach 05.06.1995 / 09.2015 for Premium Spirits, 20 ans, Oloroso Butt n°7377, 51.8%, 636 bouteilles

Un autre embouteillage récent exclusif pour la Belgique, celui-ci est issu d'un (gros) fût de Sherry Oloroso.

• Nez: Du Sherry fumé, han ! Waw, quel nez, d'ailleurs ! Ce mélange Sherry sec (bois, raisin très sec) et fumée de foin fonctionne à merveille.
• Bouche: Du foin sec, du cuir brûlé, de la cassonade. De la pomme salée, du chocolat noir, et du vieux bois sec.
• Finale: Onctueuse. La fumée remonte dans les narines. De la poussière de bois, et des épices de Noël sur la fin.
• Verdict: BOUM ! J'aime le peaty/Sherry, et celui-ci est très bien fait.
• 90/100.

6. BenRiach Birnie Moss, 48%

Un très jeune whisky, sans âge, et tourbé. Mais aussi très bon marché (une petite quarantaine d'euros).

Mais là, on retombe d'un (gros) cran par rapport au whisky précédant dans le lineup. Passer derrière l'Oloroso, ça ne pouvait pas l'aider. Au nez j'ai l'impression de renifler un jeune Ledaig en fût de bourbon. De la tourbe fermière, de la vanille, et beaucoup d'eau. Bof.

7. BenRiach 17 ans Septendecim, 46%

La tourbe est ici beaucoup plus subtile que dans le Birnie Moss. De la fleur de vanille, une légère fumée caramélisée, du toffee. Dommage que la bouche soit si réduite, car la tourbe est légère et subtile, mais ça manque de couilles (ou alors mes papilles avaient hissé le drapeau blanc, en cette fin de dégustation ?). Un whisky légèrement tourbé assez sympa, mais qui devrait l'être encore plus en brut de fût.

Pour conclure, j'ai passé une très bonne soirée (faudrait que je sois très difficile quand même pour passer une mauvaise soirée en buvant du whisky en de bonne compagnie, non ?), et une organisation au top de la part de l'équipe de choc de We Are Whisky. On sent qu'ils ont l'habitude.

Stewart Buchanan sera de retour le 25 avril chez We Are Whisky pour animer cette fois une masterclass Glendronach. Il reste quelques places libres, si ça vous dit !

BenRiach 1989/2015 The First Editions, 26 ans, 56.1%

Ce Benriach, sorti juste pour le Whisky-Live Belgium où il avait été bien accueilli par les personnes l'ayant goûté, a été embouteillé par Hunter Laing dans sa gamme The First Editions.

Hé bien... que dire à part cela, en fait ? Il est âgé de 26 ans, ce qui commence à marquer au compteur... et à picoter niveau prix aussi, bien entendu.

On passe à la dégustation ? Allez suivez-moi...

(oui je sais... désolé... parfois je manque d'inspiration pour le texte d'emballage de mes notes de dégustation...)

BenRiach 1989 / 2015 The First Editions, 26 ans, Refill Puncheon n°HL12002, 56.1%, 268 bouteilles

• Nez: Très fruité sur la pomme jaune, le raisin blanc juteux, la compote de citron, et même quelques gouttes de fruits exotiques. Outre ce fruité intense, une fraîcheur végétale de rhubarbe s'invite dans la danse.
• Bouche: La bouche n'est pas en reste par rapport au nez: très fruitée. Pomme juteuse, raisin blanc, sirop de citron. On sent la présence de ces fruits qui se veulent acidulés, mais cette acidité est bridée par des vagues de vanille au miel liquide. Des pincées d'épices poivrées viennent virevolter par moments.
• Finale: Une importante amertume fruitée vient s'abattre d'un coup dans la bouche. Bim ! Cette amertume balaie le fruit sucré pour ne laisser qu'une sécheresse aride sur la langue. Le contraste est frappant entre cette finale et tout ce qui a précédé.
• Verdict: Le fruité du nez et de la bouche est très engageant et savoureux. La finale, très différente, me plaît personnellement moins, par contre. Ce BenRiach est quand même globalement très agréable, bien fait, riche, et puissant.
• 87/100.

Disponible pour ±180 euros au Chemin des Vignes (Bruxelles), et peut-être sur commande chez We Are Whisky (Jauche) et W Comme Whisky (La Louvière). Alors oui, 180€ ça peut paraître cher, mais histoire de relativiser il suffit de se dire que le BenRiach 25 ans officiel coûte le même prix. Hé oui.

BenRiach 19 ans Cadenhead's Small Batch, 1996/2015, 47.1%

Second BenRiach indépendant d'affilée, après le Liquid Treasures.

Les BenRiach en embouteillage indépendant ne sont pas légion, et deviendront au fil du temps de plus en plus rares étant donné que Billy Walker (propriétaire de la distillerie depuis 2004) n'a pas pour habitude de vendre des fûts à autrui, préférant les proposer lui même en single cask aux distributeurs / boutiques / marchés. Hé cette fois-ci ho surprise: un Cadenhead ! Alors j'y colle mes lèvres sans me faire prier ;-).

BenRiach 19 ans Cadenhead's Small Batch, 1996 / 2015, 47.1%, 558 bouteilles

• Nez: Léger et aérien. Et houla, ultra exotique ! Banane bien mûre, mangue, melon jaune. Des gouttes de pamplemousse qui picotent un peu aux narines. Très frais, et gorgé de soleil.
• Bouche: Dans la continuité du nez. Douce, légère, et très fruitée. Des fruits fraîchement coupés, sucrés et gorgés de soleil. L'exotisme des fruits juteux des îles. Principalement sur la banane, avec des notes mentholées qui se révèlent par moments.
• Finale: Assez courte. Une astringence amère et fruitée s'installe en bouche. Légère menthe salée en fin de bouche.
• Verdict: Le nez est réellement extraordinaire et promet monts et merveilles. La bouche est très agréable et facile, même si plus commune. La finale, par contre, s'écrase et me gêne par son amertume appuyée que j'aime moins. Difficile de coter dans ces circonstances, mais il faut quand même bien...
• 87/100 (c'est surtout le nez qui remonte la cote, face à la finale qui la fait chuter).

Embouteillé en juin dernier, il est en théorie encore disponible auprès des ambassades Cadenhead en Belgique et au Luxembourg (Toby Vins, Massen, TasTToe, Single Malt Whisky Shop, Crombé) ou à la boutique Cadenhead de Cologne pour ±80 euros.

BenRiach 25 ans Liquid Treasures, 1990/2015, 47.9%

Liquid Treasures, l'embouteilleur allemand distribué chez nous par Jürgen "The Whisky Mercenary" Vromans, a récemment sorti trois nouveaux embouteillages: un Glen Keith 20 ans, un BenRiach 25 ans (qui nous occupe aujourd'hui), et un Bowmore 12 ans. Exit les étiquettes classiques et austères jaune et noir, voici venues des étiquettes stylisées sur le thème du "Voyage sur Mars". Beaucoup d'embouteilleurs s'essaient à cet exercice de style des jolies étiquettes qui caressent l’œil, pourquoi pas Liquid Treasures ?

Outre ce relooking, ce qui m’interpelle surtout ce sont les taux en alcool de ces trois derniers embouteillages: 48.6% pour le Glen Keith, 47.9% pour le BenRiach, et 49.6% pour le Bowmore. Ca me paraît bien bas pour du brut de fût, surtout en ce qui concerne le Bowmore qui n'a que 12 ans. Soit le stockage des fûts a été particulièrement propice à la part des anges, soit il y a eu réduction "mine de rien" en tapant sur des taux improbables. Et comme le nombre de bouteilles produites n'est pas indiqué sur les bouteilles, difficile de se faire une idée précise si il y a eu réduction ou pas.

Bref, pas trop grave en soi, c'est juste que j'aime bien connaître le pedigree complet du whisky que je déguste. Assez de prise de tête (finalement très futile), et occupons-nous de ce BenRiach:

BenRiach 25 ans Liquid Treasures, 1990 / 2015, Bourbon Barrel, 47.9%

• Nez: Un peu agressif et sec, alcooleux même, d'entrée. Des fruits jaunes poussiéreux. De la pomme verte piquante. Après une longue aération, un délicat miel de fleur de pommier se développe, et là le nez devient (finalement) très fin et agréable.
• Bouche: Herbacée et sèche aussi au début. Du miel de fleur par la suite, accompagné d'acidité citrique. Un peu de sirop de poire par moments.
• Finale: Courte. La bouche s'assèche vite, et les saveurs s'évanouissent. De l'écorce de bois épicée remplace le fruit herbacé.
• Verdict: Un whisky pas très facile d'accès, je trouve. Sec, carré, obtus. Il faut persévérer dans le dram pour que finalement de la finesse et de la délicatesse se révèle (au nez, tout du moins).
• 84/100.

Disponible chez tous les cavistes distribuant les produits du Whisky Mercenary (Toby Vins, Whiskyhuis, QV.ID, Single Malt Whisky Shop, TasTToe, et aussi probablement bientôt We Are Whisky), pour... je ne sais pas exactement quel prix en Belgique... Téléphonez aux boutiques pour avoir l'info ;-)

BenRiach 1991/2014 Malts of Scotland pour QV.ID, 50.8%

QV.ID, la boutique située à Huldenberg, existe déjà depuis plusieurs décennies, mais Koen, le patron actuel, a repris la boutique il y a un peu plus de 5 ans. Pour fêter cet anniversaire, fin 2014 il a sélectionné un fût chez Malts of Scotland et a fait embouteiller ce BenRiach.

J’avais rédigé fin 2013 un focus sur la boutique QV.ID. Depuis lors, comme le prix du whisky n’a cessé d’augmenter, QV.ID s’est recentré sur la bière (plusieurs centaines différentes) et le gin (qui occupe à présent, avec le rhum, une bonne partie de son rayon spiritueux). Au niveau whisky, son rayon a rétréci comme une peau de chagrin pour ne plus contenir que les gammes Malts of Scotland, The Whiskyman et The Whisky Mercenary. Tout le reste de son stock a été enlevé du rayon et sera, au fur et à mesure, écoulé via le webshop de la boutique ; webshop inauguré fin 2014.

Mais revenons sur ce BenRiach qui nous occupe aujourd’hui…

BenRiach 09.1991 / 09.2014 Malts of Scotland, exclusive bottling for the 5th anniversary of QV.ID, Bourbon Barrel MoS 14031, 50.8%, 177 bouteilles

• Nez : Fort malté d’entrée ; ce malt vanillé domine. Après aération, des notes fruitées (pêche et poire) se révèlent, ainsi qu’une légère fumée iodée.
• Bouche : Un mélange malté / vanillé / sucré de prime abord. Puis du miel boisé et une corbeille de fruits gorgés de soleil. Une bouche bien présente.
• Finale : Du gingembre poivré, d’autres notes d’épices douces, et une légère sécheresse boisée.
• Verdict : Bien fait, équilibré, changeant tout en restant cohérent ; il n’arrive néanmoins pas à me transporter complètement car ne correspond pas spécialement à mes goûts personnels. Mais si vous êtes friand de ce genre de profil, foncez ;-).
• 86/100.

Même si embouteillé en 2014, il est encore disponible chez QV.ID (ça, vous vous en doutiez, non ? ;-) ) pour 115 euros.

BenRiach 1995/2015 pour Premium Spirits, Madeira Hogshead, 54.7% (OB)

Premium Spirits est le distributeur en Belgique des distilleries BenRiach, Balblair Tomatin et Benromach (entre autres). Il sélectionne régulièrement des fûts destinés exclusivement au marché belge, dont celui qui nous occupe aujourd’hui.

Embouteillé en janvier, ce BenRiach âgé de 19 ans a apparemment vécu toute sa maturation dans un ex-fût de vin de Madeire.

BenRiach 1995 / 01.2015 for Premium Spirits, 19 ans, Madeira Hogshead N°5957, 54.7%, 283 bouteilles (OB)

• Nez : Au nez, il me fait penser à un Virgin Oak, mais avec une couche vineuse par-dessus. Un peu de raisin sec, beaucoup de bois vert, et une fraîcheur résineuse. Après aération, du miel sucré apparaît.
• Bouche : Du bois de sapin laqué. Une légère sucrosité de fruits secs. Un peu d’acidité vineuse. Deux ou trois rayons de miel font un passage, par moments. J’ai aussi eu l’impression, en cours de dégustation, d’avoir un caramel mou qui fond en bouche.
• Finale : Moyenne. L’alcool se révèle plus ici, une chaleur rayonne en bouche. Une sécheresse boisée s’installe. Un peu de poussière de fruits secs. Quelques épices piquantes apparaissent.
• Verdict : Les saveurs sont assez fondues, peu dissociées. Un whisky plaisir, frais et boisé, qui se laisse volontiers siroter.
• 87/100.

Disponible actuellement pour environ 125€ chez tous les cavistes revendant les produits distribués par Premium Spirits (Massen, La Maison Demiautte, The Single Malt Whisky Shop, etc).

Deux BenRiach 1998/2014 (1 finish PX et 1 finish Tawny Port) OB for Anam na h-Alba

Continuons et terminons (pour le moment) notre exploration des ‘’finishes’’. Bien sûr, il est probable que je reparle de finish dans l’avenir, mais à l’heure actuelle il me semble une bonne idée de clôturer mon petit tour d’horizon des finishes par deux BenRiach. Oui, deux whiskies dans le même article, car issus de la même distillerie et distillés la même année. Le finish devrait donc faire la différence entre eux deux. Pas réellement un face à face, mais presque.

Ces deux BenRiach sont des embouteillages officiels, mais embouteillés spécialement et exclusivement pour l’embouteilleur allemand Anam na h-Alba (comme l’Edradour de l’article précédent).

Les deux finishes proposés aujourd’hui sont différents, l’un étant de sherry Pedro Ximenez (PX), l’autre de porto (Tawny Port). Tous deux distillés en 1998, ces whiskies ont été embouteillés en 2014, en brut de fût. Le temps de maturation en finish n’est pas spécifié, et est peut-être très différent d’un embouteillage à l’autre.

(photo Anam na h-Alba / Facebook)

BenRiach 1998/07.2014 (16 ans) Pedro Ximenez Sherry Finish, Selected and Bottled for Anam na h-Alba, 53.4%, 589 bottles.

• Nez : Poudre de cacao, caramel, épices douces, pêche caramélisée, abricot sec, traces d’amande. Pas mal de choses se télescopent pour former un tout cohérent.
• Bouche : L’entrée en bouche est douce et agréable, malgré les 53.4%. L’alcool est bien intégré et n’agresse pas. Beaucoup de fruits blancs et jaunes caramélisés et confiturés. Du sirop de cassis poivré. Très bon en bouche.
• Finale : Assez courte. Une petite amertume d’abricot sec, de la confiture de prune jaune. Sécheresse de pelure de fruits. Quelques épices douces.
• Verdict : Je ne suis généralement pas friand des fûts en PX, préférant de loin l’Oloroso. Pourtant, ici, le finish apporte réellement quelque chose de positif qui me plaît. Le finish en PX serait-il plus à mon goût que la maturation complète en fût de ce sherry ? A réessayer, en tout cas.
• 88/100.

(photo Anam na h-Alba / Facebook)

BenRiach 1998/08.2014 (16 ans) Tawny Port Finish, Selected and Bottled for Anam na h-Alba, 55.8%, 781 bottles.

• Nez : L’alcool pique au nez, occultant les odeurs. Il faut laisser le dram s’aérer un peu. Ensuite des épices douces et des effluves vineuses prennent tout le nez.
• Bouche : D’abord la bouche est sage et effacée, puis l’alcool monte en puissance, accompagné de melon au vin, de pastèque et de poire en sirop.
• Finale : Très courte. Une légère amertume abricotée, quelques épices douces, et pas grand-chose de plus.
• Verdict : Peu complexe, ce whisky souffre aussi de l’alcool trop marqué. Ce finish ne me séduit pas plus que ça, même si en boire un dram peut s’avérer intéressant.
• 83/100.

Ces deux BenRiach sont disponibles chez Dram242 pour un peu plus de 100 euros. Un prix un poil élevé, je trouve, pour des 16 ans d’âge (mais cette considération concernant le prix n’engage que moi, bien sûr).

Ma conclusion concernant les finishes :

Finalement, il y a des choses intéressantes à découvrir dans les finishes. Mais cela reste, je trouve, très aléatoire. Sur les quatre goûtés et présentés, deux m’ont agréablement surpris (j’aurais même considéré un achat, si il avait été plus en phase avec mes critères personnels prix/âge/qualité), tandis que les deux autres m’ont paru très dispensables. Bref, je ne vais plus avoir d’a priori négatif envers les finishes, mais les goûter avant de juger. Un peu comme avec tous les whiskies, en somme…

Benriach 12 ans Sherry Wood, 46% (OB)

Après quelques jours de congés bien mérités, remplis de canard et de bon vin (vous savez de quelle région je parle si vous suivez la page Facebook du blog ;-) ), voici un retour en douceur sur le whisky avec un Benriach d’entrée de gamme : le 12 ans maturé en Sherry Wood (Oloroso et Pedro Ximenez).

Comme la plupart des mises officielles de la gamme ‘’de base’’ de toute distillerie, ce whisky-ci se décline en ‘’batches’’ d’année en année. La note de dégustation qui m’occupe aujourd’hui concerne un embouteillage de 2013 (récent, et largement disponible actuellement en boutique). Certaines différences pourraient donc se marquer avec les batches d’années précédentes.

• Nez : Doux, sucré, malté. Du caramel chimique se mêle au reste (la couche PX, dont je ne suis généralement pas fan ?). Un nez monolithique qui n’évolue pas, ni ne change.
• Bouche : Une amertume de peau d’orange s’impose d’abord. Suivent des fruits rouges sucrés, du caramel, quelques fruits à coque (un léger boisé est détectable). Ici aussi la bouche est monolithique.
• Finale : L’amertume et la sécheresse boisée persistent. Une chaleur alcooleuse se fait sentir, accompagnée de quelques épices douces.
• Verdict : Un entrée de gamme correct qui pourra satisfaire toute personne voulant s’initier au whisky. Pour ce prix, on en a pour son argent. Linéaire (trop à mon goût, mais je deviens difficile, j’avoue) néanmoins, il ne faut pas s’attendre à une complexité fulgurante.
• 83/100.

Largement disponible un peu partout, que ce soit dans les boutiques physiques spécialisées comme sur internet, pour une grosse trentaine d’euros.

22/03/2014: Dégustation Balblair, Benromach, BenRiach et Penderyn à la Maison Demiautte (Charleroi)

Il aura fallu que je dise que la saison était calme en dégustations pour que les annonces pleuvent (ok, j’exagère un peu…) dans ma boîte de réception.

Le samedi 22 mars 2014 de 12 à 18h00 se tiendra une dégustation (gratuite, sauf pour un dram bien précis ; voir ci-dessous) à la Maison Demiautte à Mont-Sur-Marchienne à côté de Charleroi. Cette dégustation sera en deux parties : la partie Whisky présentée par Claudia (de chez Premium Spirits), et la partie bourbon et liqueur de whisky présentée par Thierry (de chez… je sais pas qui. Mais je présume Premium Spirits aussi. Ou pas. J’en sais rien, en fait ; vous lui demanderez sur place ;-) ).

Le lineup whisky sera un melting pot de plusieurs distilleries :

• Penderyn peated
• Benromach 10 ans
• Benromach peat smoke
• Ileach 58%
• BenRiach Septendecim 17 ans
• Balblair 2003
• Balblair 1989
• Balblair 1983 (4€ le dram sera demandé pour celui-là)

Le lineup bourbon / liqueur sera :

• Eagle Rare
• Ridgemont 1792
• Elmer T.Lee
• Blaton's
• Weller 12 ans
• Drambuie
• Sortilège

Vous pourrez donc gratuitement vous faire une idée sur 7 whiskies et 7 bourbons/liqueurs différents, ce qui n’est pas mal du tout !

Les infos pratiques complètes :

• La date : Le samedi 22/03/2014 de 12 à 18h00.
• Le lieu : La Maison Demiautte, 131 rue de Beaumont à 6030 Marchienne-au-Pont (près de Charleroi).
• Le prix : C’est gratos (sauf le Balblair 1983) !

Profitez-en, amis Carolos ! Et les autres aussi, si vous passez dans le coin ;-)

Et bientôt… encore au moins une annonce de grosse dégustation, stay tuned !

BenRiach 16 ans finish Sauternes, OB, 46%

J'ai déjà mentionné le principe du "finish" qui est la fin du vieillissement dans un type de fût autre que celui de bourbon; mais je n'avais pas encore présenté de note de dégustation d'un tel single malt. Lacune à présent comblée avec ce BenRiach 16 ans Sauternes Wood Finish, embouteillage officiel, 46%.

Waouw, du Sauternes, tout de suite ça en jette ! Effectivement, le Sauternes est un vin blanc liquoreux prestigieux; ça doit donner un "plus" non négligeable au whisky. Attention toutefois, les finish ne font pas obligatoirement des tueries à tous les coups, que du contraire (assez souvent le système de "finish" est utilisé pour masquer ou rectifier un whisky moyen, voire pas terrible, ou encore raté).

J'ai longtemps cherché un finish Sauternes à mon goût (ce fut une de mes "quêtes du Graal"), et ce BenRiach s'est avéré être celui correspondant le plus à mes préférences. J'avais précédemment goûté le Glenmorrangie 12 ans Nectar d'Or et le Glendronach 14 ans Sauternes. J'ai détesté le Nectar d'Or et le Glendronach m'a laissé de marbre. Autant dire que j'ai (presque) sauté de joie quand j'ai goûté ce BenRiach.

Nez: De l'iodé / sucré est la première impression qui saute aux narines. Ça s'annonce bien, j'aime l'iode. Du raisin blanc, de la poire cuite, cette fine couche d'embruns qui persiste. Derrière je peux sentir le bois et des fleurs d'été.

Bouche: De la douceur sucrée et une assez forte présence de bois. Une légère fumée iodée se fait sentir, ainsi qu'un mélange de fruits (abricot, citron, pomme). C'est bon, il n'y a rien à ajouter.

Finale: Moyenne. Le bois assèche la gorge, puis des notes vineuses liquoreuses (la "patte" la plus flagrante de ce finish Sauternes ?) remontent dans le nez.

Verdict: Il n'y a pas photo, c'est le meilleur finish Sauternes que j'ai bu; j'ai d'ailleurs jeté mon dévolu sur une bouteille. Attention, c'est une appréciation très personnelle, je connais des gens qui préfèrent le Nectar d'Or et d'autres le Glendronach.

87/100.

Le prix le plus bas que j'ai pu constater est de ± 40 euros (ce qui est très bon marché pour un 16 ans d'âge) chez Van Zuylen.