Focus sur la boutique Jurgen’s Whiskyhuis (Zottegem)

Jurgen’s Whiskyhuis est un acteur majeur dans le monde du whisky en Belgique. Non seulement Jurgen gère sa boutique (sur laquelle je me concentrerai dans cet article), mais il est aussi distributeur exclusif de plusieurs embouteilleurs (voir ci-dessous) et organise deux festivals de whisky par an (Le Whisky Festival des embouteilleurs indépendants à Alost qui s’est déroulé fin avril, et le Whisky Aan Zee qui se tiendra à Middelkerke en octobre prochain).

Jurgen’s Whiskyhuis est situé à Zottegem, en Flandre Orientale (entre Bruxelles et Gand). N’ayons pas peur de le dire : c’est au beau milieu des champs, dans un cadre on ne peut plus rural. Et loin de la sortie d’autoroute la plus proche. Y aller prend un certain temps quand on y va de n’importe où en Wallonie, mais franchement ça vaut le coup de par le choix en whisky présent.

Jurgen a inauguré sa nouvelle boutique en décembre 2013, juste à côté de l’ancienne qui était devenue franchement trop exiguë. La nouvelle boutique est plus spacieuse, plus aérée, et sur 3 niveaux.

Le rez-de chaussée est occupé par la boutique en elle-même, c’est-à-dire les bouteilles diverses et variées. A l’avant les bourbons et les coffrets cadeaux, le comptoir de Jurgen, et ensuite tout le mur jusqu’au fond de la boutique est couvert d’étagères remplies de bouteilles, principalement d’embouteilleurs indépendants. Le classement est assez simple : d’abord tous les embouteilleurs exclusivement importé par Jurgen en Belgique (j’y viens, j’y viens !), puis les single malts internationaux hors Ecosse, et enfin (la plus grosse partie du stock) les single malts et single grain écossais par région et ordre alphabétique des distilleries.

Les étagères pleines de bouteilles...

Mais quels sont les embouteilleurs exclusivement importés en Belgique par Jurgen ? Je vous en parle depuis le début l’article, je présume que vous trépignez d’impatience de le savoir ;-). Voilà voilà :

• A.D. Rattray
• Kintra
• Liquid Treasures
• Master of Malt (gamme ‘’That Boutique’’)
• Samaroli
• Sansibar
• Silver Seal
• Whisky-Doris

Pas mal, n’est-ce pas ? Ca fait pas mal de choix, pour tous les goûts et toutes les bourses.

Les embouteillages A.D. Rattray, Kintra, Samaroli, Silver Seal et That Boutique.

Concernant les prix, Jurgen's Whiskyhuis est dans la moyenne des autres boutiques (hors Belgique) vendant ces embouteilleurs indépendants. J’aime rappeler que les prix des embouteillages indépendants sont généralement uniformes entre les pays, à quelques euros près. Concernant les embouteillages officiels, qui sont minoritaires chez Jurgen, là une fois de plus impossible de concurrencer les web shops hollandais.

Le premier étage de la boutique est actuellement réservé aux étagères contenant les bouteilles de rhum et à une salle de dégustation (Jurgen en organise de façon régulière).

Le deuxième étage, quant à lui, n’est pas encore terminé. Quand il le sera, il sera dédié à un espace de dégustation permanent, sous système de ‘’pay-per-dram’’ (prix au dram). Il y aura… plus de 950 bouteilles ouvertes à la dégustation ! De quoi découvrir certains whiskies épuisés depuis longtemps, ou goûter un whisky spécifique avant achat.

Jurgen’s Whiskyhuis a bien évidemment un site web et vend aussi par correspondance, pour ceux qui ne pourraient pas se déplacer. Personnellement je ne suis pas fan de son site. Je ne le trouve pas clair, les descriptions sont souvent incomplètes, les photos trop petites, le site n’est pas très agréable ni intuitif. Il n’y a pas non plus de système de paiement immédiat avec frais de port connu ; il faut attendre la facture de Jurgen (ce qui peut parfois prendre plusieurs jours) avant d’effectuer le paiement. Je préfère franchement me déplacer pour toucher ma bouteille, discuter un coup avec Jurgen, et repartir avec ma bouteille sous le bras. Question de point de vue.

Jurgen a récemment sélectionné un fût d’Ardbeg de 20 ans d’âge embouteillé spécialement pour sa boutique par A.D. Rattray. J’ai eu le plaisir et le privilège de le goûter :

Ardbeg 20y ‘’Uisge Beatha Taigh’’, 28.10.1993/02.05.2014, Sherry Hogshead 1732, 57.1%, 142 bouteilles :

La tourbe n'est pas envahissante, un délicat fruité est présent ainsi qu'une certaine douceur sucrée (l'apport du fût de sherry, probablement second ou troisième remplissage ?) en fin de bouche. La finale est interminable sur une fumée légère mélangée à de la compote de fruits jaunes. Bien complexe, l'alcool superbement intégré (impossible de deviner qu'il titre à 57%), un excellent dram. Dommage que le prix (325€), trop élevé à mon sens, soit rédhibitoire. 90/100.

(J’en profite pour remercier Jurgen de me l’avoir fait goûter ; moi qui ne suis pas fan d'Ardbeg en général, je l'ai beaucoup apprécié !)

Pour conclure, je ne peux que vous conseiller de faire un saut chez Jurgen’s Whiskyhuis pour vous en prendre plein les mirettes, et… repartir de là avec un portefeuille plus léger. Pour l'adresse précise, et les jours et heures d’ouverture, je vous renvoie à son site web dont le lien se trouve ci-dessous.

Whiskyhuis, whisky shop en tasting-shop te Zottegem.

Whiskyhuis.be home

http://www.whiskyhuis.be/

Compte rendu : Whisky Festival des embouteilleurs indépendants 2014 (Alost)

Ce week-end se déroule le Whisky Festival des embouteilleurs indépendants à Alost, organisé par Jurgen’s Whiskyhuis. Cette année, le festival déménage d’une abbaye à Gramont vers l’hôtel Royal Astrid d’Alost. J’y étais hier (vendredi), voici mon compte rendu.

Le prix de l’entrée sur place étais fixé à 15€ (10€ en prévente), ce prix comprenant un verre à dégustation de type copita et deux jetons (chaque jeton ayant une valeur de 1€) pour l’achat de drams aux stands (il fallait évidemment aussi acheter plus de jetons afin de pouvoir déguster plusieurs choses, le prix des drams de 2cl variant de 2 à plus de 20 jetons, en fonction du prix et de la rareté du whisky dégusté). Un prix d’entrée dans la norme et loin d’être excessif.

Toujours à l’entrée, un dram ‘’mystère’’ nous était offert et on avait la possibilité de participer à un concours via un bulletin à compléter : il fallait deviner la distillerie, le genre, l’âge et le taux d’alcool du whisky mystère. Pas facile comme exercice, mais à la clé il y avait une bouteille à gagner. Il m’a semblé que c’était un refill sherry (doux et sucré, à la limite du liquoreux), à mon avis du Speyside. Il se rapprochait assez fort du Glenrothes 25y que j’ai eu par le passé dans mon bar et d’un Aberlour Golden Cask que j’avais eu l’occasion de goûter par le passé. Mais comme une truffe j’ai oublié de remplir le bulletin de participation et de le laisser dans l’urne (et puis rien ne dit non plus que j’étais dans le vrai, si ça tombe j’étais complètement à côté de la plaque).

La salle (où se trouvaient quelques tables hautes ornées de crachoirs et de grandes bouteilles d’eau) proprement dite où se trouvaient les sept stands n’était pas énorme, mais suffisante pour les accueillir. Oui, ‘’seulement’’ sept stands, mais tous bourrés de plein de bouteilles (il suffit de regarder les photos pour se faire une idée), bien plus que la capacité de dégustation ne le permet. Et le choix était amplement suffisant, quels que soient les préférences et envies de chacun.

Comme le temps clément s’y prêtait, la porte arrière de la salle était ouverte et donnait sur une terrasse garnie de tables et de chaises longues. Idéal pour une séance de vapotage au soleil, un dram à la main ;-).

Pour vous expliquer mon parcours, je suis d’abord passé par le stand le plus fourni où trônaient les bouteilles Silver Seal, Coopers Choice, Old Masters, The Whisky Fair, The Ultimate, Whisky-Doris, Sansibar, Maltbarn et Scotch Malt Whisky Society. Pfuiii, rien que ce stand permettait de goûter à plus de 200 bouteilles différentes. J’y ai goûté, pour préparer ma bouche à ce qui allait suivre, le Blair Athol 1988 The Ultimate à 46%, qui était très bon.

Passage ensuite au stand A.D. Rattray, l’embouteilleur écossais, où entre 50 et 100 bouteilles étaient proposées. Mon choix s’est porté sur un Macduff 28 ans sherry que j’avais dans le collimateur depuis un petit temps déjà. Bonne pioche, j’ai acheté la bouteille dans la foulée.

Petit saut chez Gordon & MacPhail qui présentait ses dernières nouveautés et quelques très vieilles (et très chères) bouteilles. J’y ai goûté un Aberfeldy 1995 qui ne m’a pas particulièrement séduit. Tout comme chez Malts of Scotland, j’ai du mal à trouver des produits qui correspondent à mes goûts chez Gordon & MacPhail.

Retour ensuite au stand ‘’où il y a avait plein de bouteilles’’ pour y goûter un Glen Keith 21 ans Whisky-Doris de très bonne facture.

Une autre bouteille que j’avais en ligne de mire, sur le stand Kintra / Golden Cask (tenu par Erik Molenaar, Mr Kintra en personne), était le Mortlach 14 ans Kintra fini en fût de sherry pendant 8 mois. Très bon, mais un peu cher pour un 14 ans je trouve.

Sur le stand Whisky Import Nederland, j’ai pu goûter un Ben Nevis 18 ans très vanté par l’importateur. Bien fait en effet ce Ben Nevis, mais pas étonnant pour autant.

J’ai fait l’impasse sur le stand Samaroli (dont je trouve les bouteilles hors de prix) pour finalement m’amarrer au stand qui m’attirait le plus : le stand (tenu par Jurgen Vromans, Mr The Whisky Mercenary en personne) The Whisky Mercenary, Cadenhead’s Small Batch, Liquid Sun, Malts of Scotland, The Whiskyman, That Boutique, Daily Dram, Jack Wieber, The Whisky Agency et Signatory Vintage. J’ai pu discuter longuement de la gamme The Whisky Mercenary avec Jurgen Vromans, quelqu’un de très sympa. J’y ai d’ailleurs goûté trois de ses bouteilles : les nouveaux Littlemill 21 ans (note de dégustation ‘’de salon’’ dans les prochains jours sur ce même blog ;-) ) et The Nameless One (très ‘’easy drinkable’’ et accessible, ça se laisse boire tout seul) ; et le Dailuaine 21 ans très bon aussi (je n’ai pas pris de note pour celui-là, par contre ; j’étais occupé à discuter avec Jurgen).

Sur ce même stand j’en ai aussi profité pour acheter quelques samples de Cadenhead’s Small Batch à déguster plus tard au calme à la maison.

Concernant toutes les (bonnes) choses que j’ai dégustées sur place, je publierai mes notes de dégustation (‘’de festival’’, donc pas aussi précises et complètes que mes notes ‘’de salon’’ au calme à la maison) dans les prochains jours.

A noter que le festival se déroule encore aujourd’hui (samedi) et demain (dimanche) ; n’hésitez pas à y faire un saut si vous en avez l’occasion.

Ma conclusion (personnelle que j’ai à moi) : J’aime beaucoup ce ‘’petit’’ (en taille, pas en bouteilles) festival. Non seulement il est très convivial, mais on peut surtout y déguster des bouteilles qui ne pourraient l’être ailleurs. Evidemment, ce festival attirera plus les amateurs éclairés que les débutants dans le whisky de par le choix très pointu proposé. Moi, j’y retournerai l’an prochain sans aucun doute.

25/04 – 27/04/2014 : Whisky Festival des embouteilleurs indépendants (Alost)

Depuis 4 ans, Jurgen Van De Wiele (le patron de la boutique Whiskyhuis à Zottegem, dont je proposerai prochainement le focus) organise le festival des embouteilleurs indépendants. Les 3 premières éditions s’étaient déroulées à Geraardsbergen (Gramont), mais cette année le festival déménage à Alost pour se tenir à l’Hôtel Royal Astrid.

En quoi consiste exactement ce festival ? Comme son nom l’indique, les embouteillages officiels ne sont pas représentés. Exit les tripotées de bouteilles de chez Diageo, Pernod Ricard ou Suntory. Ici, seuls des embouteilleurs indépendants seront présents ; soit eux-mêmes, soit via leur distributeur belge. Tous ces embouteilleurs, il va de soi, ayant des contacts commerciaux privilégiés avec Jurgen (c’est-à-dire que leurs bouteilles sont vendues chez Whiskyhuis).

Il est vrai que le catalogue de Whiskyhuis est impressionnant du point de vue des références indépendantes proposées. Mais j’y reviendrai lors du focus sur cette boutique…

Le festival, donc, se tiendra à Alost les 25, 26 et 27 avril 2014 ; et si c’est comme l’an dernier le choix sera très vaste, surtout que beaucoup de ces embouteilleurs ne sont distribués en Belgique QUE via Whiskyhuis et nulle part ailleurs ! Jugez plutôt de la liste (non exhaustive, elle serait trop longue) suivante des embouteilleurs qui seront présents :

• A.D. Rattray
• Adelphi
• Berry Bros & Rudd
• BlackAdder
• Cadenhead
• Càrn Mòr
• Creative Whisky Company
• First Cask (Whisky Import Nederland)
• First Editions
• Gordon & MacPhail
• Kintra
• MacKillop’s Choice
• Samaroli
• Sansibar
• Silver Seal
• The Coopers Choice
• The Golden Cask (House of McDuff)
• The MaltMan
• The Whisky Agency
• The Whisky Fair
• The Whisky Mercenary
• Whisky-Doris
• Etc…

Le système pour goûter à ces trésors est assez standard : un prix d’entrée (démocratique), et un prix au dram en fonction du whisky visé. La facture peut vite grimper si on goûte plein de choses (ou à de vieux trucs chers), autant sélectionner ses cibles. Mais le choix sera cornélien à n’en pas douter.

Les infos pratiques :

• Les dates : Le vendredi 25/04 de 17h00 à 21h00, le samedi 26/04 et dimanche 27/04 de 13h00 à 19h00.
• Le lieu : Hotel Royal Astrid, Keizersplein 27 à 9300 Aalst.
• Le prix : L’entrée est de 10€ en prévente via le site de Whiskyhuis, ou 15€ sur place. Un verre à dégustaion est compris dans le prix.
• Bonus: Des réductions (entre 5% et 10%) sur le prix des bouteilles seront appliquées lors du festival.
• Toutes les infos sur le site du festival (en Anglais).

Personnellement, je trouve ce festival très intéressant pour y dénicher l’une ou l’autre pépite à acheter. Il faut dire que je me détourne de plus en plus des embouteillages officiels (la qualité étant en chute libre, à de rares exceptions près; et les prix en hausse constante) pour me concentrer sur les indépendants chez qui il est encore possible de trouver de très bonnes choses à prix abordable. Mais l’offre étant très large, il est préférable de pouvoir goûter avant d’acheter. J’y serai donc !